長田頼宗（３２＝東京）がイン逃げで１月平和島周年に続く、今年２度目の特別戦優勝を飾った。２着には上野真之介、３着には西山貴浩が入った。

　インからコンマ０５のトップスタートを決めると、上野の攻めを封じて１Ｍを先マイ。独走態勢に持ち込んだかに見えた。しかし、バックでは２番差しで伸びてきた西山の姿が。とっさに左へハンドルを入れ、行く手を阻んで決着をつけた。「西山君には厳しかったけど、優勝しかなかったので」。

　４月の住之江周年では優勝戦１枠も、平尾崇典の大まくりを浴びて５着と大敗した。悔しさが残ったが、長田が得たものも大きかった。「あの敗戦があったから、勝つ意識をしっかり持てた」。それでも決して満足感に浸ってはいない。「住之江でＧ１かＳＧを勝つことでしか、リベンジは果たせないと思うので」。今後の目標は年末のグランプリ出場に置く。「残り半分以上あるけど、いい位置をキープできるようにしたい」とヒーローは前を向いた。【工藤浩伸】