有言実行の優勝だ！　白井英治（４１＝山口）が、インから完璧な逃げを決めて優勝。１４年の若松メモリアル以来２度目、地元では初のＳＧ制覇を決めた。６４年ぶりのＳＧで盛り上がる地元開催。プレッシャーは半端ではなかったが、ファンの期待に応え、獲得賞金のトップに立った。

　６４年ぶりの歴史的なＳＧ開催で、これ以上ない結果を出した。期待を背負った白井英治が、涙の地元ＳＧ初制覇を果たした。

　今年は１月平和島周年、３月浜名湖クラシックで優勝戦１号艇を勝ち取りながら敗れた。そんな不安を一掃する、コンマ０７の完璧なスタート。そして１Ｍは他を寄せ付けず、力強く押し切った。最終Ｍを回ったときには天を見上げた。「勝利の女神様に感謝しました」。さらりと言ってのける姿が、またよく似合う。

　「ゆっくり休みたいです。疲れました」。この言葉が今節の白井を集約している。「優勝しか考えていない」と前検日から言い続け、自分を追い込んだ。プレッシャーにつぶされそうになったとき、支えてくれたのが師匠今村豊の姿だった。「今村さんはエンジン出しに苦労していましたけど、最後まで諦めずに整備して試運転していたので、そこで勇気をもらいました」。決して屈しない姿が白井をふるい立たせた。

　ゴール後は、感極まり、涙を流した。１４年にＳＧで初優勝した若松メモリアルでもなかった光景だ。「うれし涙は今までないです。我慢できなかった。峰（竜太）より泣いたんじゃないかな（笑い）。ファンの皆様の声援やおめでとうと言ってくれる人の目とか、そこを見ると止まらなくなった」。最後まで自分を信じ続けたファンに感謝した。

　獲得賞金はトップに浮上。自分に打ち勝った白井は、また１つ強くなった。年末のグランプリに向けて、力強く突き進む。【古村亮】

　◆白井英治（しらい・えいじ）１９７６年（昭５１）１０月１５日、山口県美祢市生まれ。８０期生として９７年５月に下関でデビュー。初優勝は９９年１月の蒲郡、Ｇ１優勝は１０度、ＳＧは１４年若松メモリアル以来、２度目の優勝。同期は重成一人、平田忠則、香川素子ら。１７３センチ、５１キロ。血液型Ｏ。