内枠を占めた兵庫勢。その中で「足は抜けてる感じがする」と、吉田俊彦が評価したのが小坂尚哉だ。

小坂自身は「足合わせは一緒ぐらい」と謙遜したが、行き足、伸びの良さは目立つ。注目は石川真二の前付けを入れるか。「枠番を主張したいけど深くなるよりは優勝を狙えるところから」と4カドに引く公算が大きい。そしてインに陣取る先輩吉田に対しても「遠慮なく行きたい」と攻め宣言。小坂が台風の目になる。