直前調整へ向かうため、馬房を出たメイショウサムソン

　【シャンティー（フランス）４日＝伊嶋健一郎】最終調整を終えたメイショウサムソン（牡５、栗東・高橋成）を見届け、高橋成師（６８）は安堵（あんど）の表情を浮かべた。「これで調教は終了した。もう、シャンティー調教場の中に入ることもないんだな」。渡仏から４０日余り。すべては凱旋門賞のために費やしてきた。「みんな頑張ってくれた。馬も応えてくれた。何も心配なくきたのは幸いだ」。

　この日の調整は、帯同馬ファンドリコンドルがレースに出走したためサムソン１頭だけ。それでも、いつも通りに落ち着いていた。森の中のダートコースで、ラストだけ１５－１５。少し大きめに伸ばした微調整は、体調良好の証しだ。「今朝は、競馬前日にこれほど食べたことがない、というくらい食欲があった。いいんじゃないか」。張り詰めた日々を送ってきた高橋成師が、ひと息ついた。

　手綱を取る武豊騎手も決戦ムードを高めている。３日にサンクルー競馬場で２クラに騎乗。勝利こそならなかったが、あらためて欧州の風と馬場を確認した。同日に決まったサムソンの４番ゲートには「外すぎるよりもいい。毎年、仮柵が凱旋門賞当日の途中から外されるしね」と、状態がいい芝の部分を通れる枠順に満足感を示している。

　騎乗の合間に、海外マスコミからの取材も積極的に受けた。最も多く聞かれた質問は「メイショウサムソンはどんな馬？」。「走ったり走らなかったりはあるけど、イメージより走る馬なんだよ。（海外の人は）あまり知らないみたいだね（笑い）」。豊サムソンの走りに、きっと世界が驚く。

　［2008年10月5日8時51分　紙面から］