ディープインパクト初の海外レース・凱旋門賞特集
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インパクト凱旋門賞蹄鉄を認可
【シャンティー（フランス）１９日＝高橋悟史】凱旋門賞（仏Ｇ１、芝２４００メートル、１０月１日＝ロンシャン競馬場）に挑むディープインパクト（牡４、栗東・池江泰郎）が、ハードルを１つクリアした。レース本番で使用されるてい鉄が、フランスギャロで認可された。装てい師の西内荘氏（４９）が魂を込めて作り上げた「必勝鉄」。インパクトを栄光の瞬間へ向け、大きく前進させる。
会心の作が披露された。深く、重いロンシャンの芝を克服するため、日ごろから西内氏が挙げている理想的なてい鉄のポイント「芝に引っ掛かりやすい突起をつける」「日本仕様とは異なった角度がつくように削る」の２つ。それがようやく、形となって現れた。
欧州では「歯」がついたスパイク鉄は厳禁。エルコンドルパサーも９９年凱旋門賞（２着）で使用したてい鉄に突起をつけたが、これを「歯」とみなされ削らされた。しかし、西内氏は過去にも同様のてい鉄で欧州の審査をクリアしている。その実績が再び生きた。同氏は「昨日（１８日）、フランスギャロでレース使用てい鉄の確認を行い、問題なくＯＫをもらいました。日本のレースでのてい鉄とは違いますが、ディープには非常にフィットしているようです」と報告した。
インパクトは１９日、ダートコースをキャンターして調整を終えた。朝８時から、じっくりと時間をかけて体調をチェック。好調さを再確認した。池江助手は「変わらずにいい雰囲気で、はじけそうな感じ。気持ちが入っているし、いいね。木曜（２１日）に追うが、先生（池江泰郎師）とは『１週前追いをして、使える状態にしておこう』と話している」と好感触だった。
８月９日に日本をたち、シャンティーでの生活は４０日が過ぎた。インパクトが環境に慣れると同時に、同行する人間には疲れがたまる時期だ。池江助手は風邪をひき、１８日夜には３９度の熱を出したが「そうも言ってられんから」と気丈だ。
フランスギャロの社宅を間借りし、男４人での生活が続く。料理では通訳の西森氏が腕を振るうが、困ったのが風呂だ。日本のように浴槽はない。シャワーは電気温水器でタンクの水を沸かして使うので、お湯を使い切ったら水になってしまう。その後、再びお湯が満ちるまで１時間以上かかる。そこで４人はシャワーを、朝の調教後、午後の作業後、夕食前、就寝前と分けて浴びる。あと２週間。愛馬の栄光のためには、多少の不便さは覚悟の上だ。
［2006年9月20日9時43分 紙面から］
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