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インパクトをファン８割支持／ジャパンＣ
- 東京競馬場に着き、馬運車を下りるディープインパクト（撮影・山岸満）
ファンはディープインパクト（牡４、栗東・池江泰郎）を見捨てなかった。日刊スポーツが実施した緊急アンケートに５１９７通の意見が寄せられ、禁止薬物検出によってイメージは変わらない、あるいは励ましたくなったと支持する人は８０％近くに達した。凱旋門賞失格後初めて出走する今日２６日のジャパンＣは、前売り１番人気で単勝１６０円。汚名返上の快走が期待される。
ファンの心は温かかった。禁止薬物検出による凱旋門賞失格によって、ディープインパクトの「イメージが悪くなった」と答えた人は１８％にとどまり、「変わらない」６８％、「励ましたくなった」１１％を合わせた７９％が理解を示し、支持した。デビュー以来初めて逆風が吹くと予想されたジャパンＣは、風向きが変わってきた。
「君は何も悪くない。ぼくらに与えてくれた感動は決して色あせない。最後のシーズン、もう１度ぼくらの心を震えさせてください。頑張って！」（２０代男性）。
大物出現を予感させた新馬戦の上がり３３秒１、その予感が確信に変わった若駒Ｓのごぼう抜き。つまずいてヒヤリとさせた皐月賞、影さえ踏ませなかった５馬身差のダービー。暴走しても勝った菊花賞。武豊が立てる指が１本、２本と増えるたびにドラマは進行し、最強馬伝説の信者は増えた。競馬に縁のなかった人々さえ引き寄せた。変調の有馬記念で敗れても、天皇賞（春）、宝塚記念では再び揺るぎない強さを見せた。６０００人もの日本人をロンシャン競馬場に集めた凱旋門賞の興奮。数々の感動に酔ったファンは、最後の引き際までサポートしてくれる。
前売りオッズは単勝１・６倍。天皇賞（春）の１・２倍、宝塚記念の１・１倍と比較すると支持率は若干低いが、宿敵ハーツクライの参戦の影響が大きいだけで、信頼度はそれほど落ちていない。「勝つ」と予想したのは６７％。３人に２人がそう思っている。
順調に輸送を終えたディープインパクトは、ファンファーレを待つばかり。見捨てなかったファンのために、胸がすく走りを見せてくれるに違いない。
［2006年11月26日8時17分 紙面から］
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