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池江泰郎師「勇気もらった」／ジャパンＣ
- 優勝カップを手にファンの声援に応える池江泰郎師
＜ジャパンＣ＞◇２６日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳上◇出走１１頭
検量室前でディープインパクトを迎える池江泰郎師の表情は、終始硬かった。ノーザンファームの吉田勝己
代表から握手を求められた時にわずかに笑みをこぼしただけで、再び口元をギュッと結んだ。喜びだけではない、特別な感情に支配されていた。「胸がじーんとなった。熱くなって、体内の流れは涙でいっぱいだった。ディープにありがとう。もうそれだけだったですね。感謝、感謝です」。声を絞り出し、ゴールの瞬間を振り返った。
凱旋門賞３着の敗戦ショックが冷めやらぬ１０月１９日、禁止薬物検出の知らせがもたらされた。失格処分が確定した１６日、そしてこの日の帰国第１戦を終えるまで、気の休まる日は１日もなかった。薬の不正使用はしていない。その点に関して、揺るぎない自信を持っていた。しかし主催者間の申し合わせで沈黙を守ったことと、結局は不注意が原因とされたことで、非難を浴びせる世間の声とのギャップに戸惑った。
「この２カ月近い期間は、自分にとって１年を思うような過ごし方だった。１日が苦しく長かった」。６５年間の人生でも最大の試練を課され、１人で悩みを抱える調教師を救ったのは、無垢（むく）な馬の走りにほかならなかった。「ディープは何も知らない雰囲気で、ディープらしい姿を見ていると、このままじゃダメだと思った。ディープに勇気をもらう毎日でありました」と頭を下げた。調教に際しては普段と変わらず職人として目を配った。そして無駄な脂肪をそいだ究極の馬体に仕上げ、インパクトを送り出した。
「人生、山あり谷あり。つらい時があれば倍になって返ってくる。そんな思いです」。馬に対して責任を果たしたトレーナーは、残る有馬記念に全力で臨む。【岡山俊明】
［2006年11月27日8時22分 紙面から］
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