一発狙うベテランジョッキー／ダービー
若手の台頭が目立つ競馬界だが、このダービーだけは別だ。過去１０年の連対騎手を見ると、３０代以上の中堅・ベテラン騎手の活躍が目立つ。サラブレッドの頂点を決める一戦には、エスコートするあん上の経験も要求される。現役ダービージョッキー不在の関東からは柴田善臣騎手（４０）横山典弘騎手（３９）蛯名正義騎手（３８）田中勝春騎手（３６）の名手４人がそろって出場。魅力あふれる有力・伏兵馬で一発を狙う。馬券は２５日から都内２カ所のウインズで発売される。
今年で１３度目の挑戦。キャリア２３年目のベテランにとっても、このレースだけは特別だ。「やはりダービー。そこそこの馬に乗せてもらっていると１、２週前ぐらいから雰囲気が違う」。柴田善騎手はキリリと表情を引き締める。
コンビを組むゴールデンダリアは、デビュー前から調教をつけてきた。それだけに思い入れは深い。「最初のころは走る気がなかったが、いい雰囲気になってきた」。プリンシパルＳでは３３秒８の切れ味を繰り出し、本番への出走権をつかみ取った。重賞初挑戦が頂点を極める一戦とハードルは高いが「本番へ向けての感触をつかんだ」と手応えは悪くない。
去年のダービーは一瞬、夢を見た。アドマイヤメインで粘りに粘ったが、最後はメイショウサムソンにかわされた。首差の惜敗にレース後は「道中はいい感じで走れた。もう少し馬場が良ければ」と唇をかんだ。
あれから１年。悔しさを晴らす大きなチャンスがやってきた。誰もがあこがれるダービー制覇へ向けて、頭の中では何百通りものレースを描いた。「いい緊張感を持っている」。前年２着騎手が翌年のレースを制すようなら、史上初の快挙となる。ベテランの闘志が徐々にみなぎってきた。【鈴木良一】
［2007年5月25日8時16分 紙面から］
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