ホウオー差して親子制覇だ／ダービー
- 元気に東京競馬場に到着したフサイチホウオー
＜岡山俊明の本日快晴＞
フサイチホウオーが史上５度目の親子２代制覇を果たす！ サラブレッドの頂上決戦ダービーで「本日快晴」の岡山俊明は、デビューから５戦４勝という世代最強馬の実力を信頼。０１年に栄光をつかんだ父ジャングルポケット譲りの決め手を、得意の東京コースで存分に見せつけるとみた。相手には、皐月賞１１着からの巻き返しを期すナムラマースを指名。ホウオーを逆転すれば好配当必至だ。
かつてダービーは「運のいい馬」が勝つといわれた。何せ３０頭近い多頭数で行われていたから、道中不利を受けたり馬群をさばけなかったりして、力を出し切れない馬が多かった。ダービーポジションの１０番手以内に付けられなければ、まず勝負にならない。ところがフルゲートが１８頭になった９２年以降は「強い馬」が勝つレースに変ぼうした。１番人気は【１１ ３ １ ０】。３着に敗れたメジロブライトを除く１４頭が、連対を確保している。
今年のフサイチホウオーが例外になるとは思えない。５戦４勝、東京は３戦３勝。前残りの競馬になった皐月賞は負けて強しで、絶望的な１２馬身差を鼻＋鼻差の３着まで猛追した。広い東京なら紛れは少ない。今度は力勝負でヴィクトリーを逆転できる。過去、同じように届かず敗れたスペシャルウィークやジャングルポケットやタニノギムレットも、本番できっちり結果を出している。
松田国師は０２年タニノギムレット、０４年キングカメハメハで現役最多タイの２勝。ダービーの勝ち方を知っている。「馬も調教師もジョッキーも、ギリギリの線で仕事をしないと勝てない。今年のＧ１は人気のない馬が突っ込んでくる。うかうかしていると手からこぼれ落ちる」。怖さも十分に分かっているトレーナーは、これまでになく強い調教を課した。１週前に坂路で出した５１秒１は自己最速。直前の５１秒４は２番目に速い。２週連続５１秒台はデビュー以来初めて。しかも目いっぱいではなく、余力を残していた。もともとは背や腰に弱点を抱えていた馬が、ダービーを目指した長期プランによって徐々に鍛えられ、現時点で最高の状態に仕上がった。
あん上は今年の連対率３割９分９厘の高率を維持する安藤勝。Ｇ１・１２勝中６勝を東京で挙げている。デビューからずっと騎乗しているから、長所も短所もつかんでいる。戦法は中団からの差し。「皐月賞は負けても収穫があった。前走のようにしまいを生かす競馬が合っている。ゴーサインにすぐ反応できる馬じゃないから、直線の長い東京も距離延長もプラス。自信を持って乗る」。４７歳ベテランの言葉が何よりも心強い。
［2007年5月27日8時17分 紙面から］
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