池上裕次、地元で悲願のＳＧ初優勝
- 全日本選手権最終日、優勝した池上裕次はガッツポーズを見せた＝２０００年１０月９日、戸田競艇場
地元の池上裕次（３６＝埼玉）が悲願のＳＧ初優勝。第４７回全日本選手権競走の優勝戦は９日、埼玉県戸田競艇場で行われ、池上が川崎智幸との激しい競り合いに勝ち快勝。地元でＳＧ初優勝を飾るとともに優勝賞金４０００万円を獲得した。なお、埼玉県選手のＳＧ優勝は栗原孝一郎さん（引退）以来２０年ぶり。
池上裕次は川崎智幸との壮絶なデッドヒートに勝ち、地元で歓喜のＳＧ初優勝を飾った。ふたりの激しいバトルは３周１Ｍまで続いたが、最後は川崎が振り込み決着がついた。ギャンという音を聞いた池上は２度３度と後ろを振り返り、勝ったことを確認した。「競っている時は自分に頑張れ、頑張れと言い聞かせていた。まさか、優勝できるとは思っていなかったので本当にうれしい」。ピットに上がってきた直後は青ざめた顔をしていたが、時間がたつにつれ実感がわいてきたのか「泣き虫」池上のうれし涙はなかなか止まらなかった。
戸田といえば池上。そういう時代が長かったが、今年の成績からドリームレースからもれてしまった。このことが逆に池上を気楽にさせた。同僚の後藤浩（フライング）平石和男（勝負駆け失敗）の脱落にも動揺を見せなかった。「プレッシャーということ自体考えていなかった。普通のレースのつもりで臨んだ。自分とスタートとの戦いだった」と、マイペースを貫いたことが勝利の女神を呼び込んだともいえる。
埼玉県では栗原孝一郎さん（引退）が勝った１９８０年（昭５５）８月の常滑ＭＢ記念以来２０年ぶりのＳＧ優勝だ。その栗原さんは「池上君はリラックスしていた。彼も大人になったんだね。２Ｍのターンも素晴らしかった。これが（埼玉の）若手の刺激になってくれれば」と、池上の精神的な成長とテクニックを称賛した。
このＶで賞金ランクは大きくジャンプして第１３位。賞金王決定戦（上位１２人）初出場が視野に入ってきた。「次のチャレンジカップ（１１月、住之江）では精いっぱい頑張る」と、今後のターゲットは賞金王出場に定めている。
[2000年10月10日付 紙面から]