＜第１９回＞高橋貢イヤー！ＳＧ３勝
＜２００４年１２月２７日付紙面＞
王者高橋貢（３３＝伊勢崎）が０４年のオートを締めくくった。ＳＧ「第１９回スーパースター王座決定戦」は２６日、埼玉・川口オートの第１２Ｒで行われ、高橋が圧勝、優勝賞金２１００万円を獲得した。全日本選抜、日本選手権に次いで今年ＳＧ３勝目で、ＳＧ獲得数を１３に伸ばした。２着には永井大介が入り、日本選手権の雪辱を期した池田政和は３着に敗れた。第１１Ｒのトップスターカップ決勝（優勝賞金６００万円）は岩田行雄（４７＝船橋）が勝ち、通算１００優勝を達成した。
王者がさわやかな笑顔で引き揚げてきた。たった今、今年最後のＳＧを走り終えたという高ぶりはどこにもなかった。これからレースが始まるかのような落ち着きだった。
４番枠はポイントトップの高橋が真っ先に指定した枠だった。「言い訳のできない枠」とレース前に語った言葉通り、飛び出し、加速は抜群で、最初のコーナーを早くもトップで回った。
そこからは、ただ１人、高橋を追ってきた永井とのマッチレースとなった。７周目１コーナーで永井がインをすくってトップに立つと、すぐにインから抜き返した。「初日に（永井に）行かれて離されたので、あそこはすぐに仕掛けました」と、最大のヤマ場を振り返った。なおも必死に食い下がる永井が９周目にバランスを崩す間に、爆音を一段と響かせてゴールに飛び込んだ。
今年は全日本選抜、日本選手権、スーパースター王座決定戦とＳＧ３勝。史上最速の１００優勝、賞金も史上最高の１億４７００万円を獲得、高橋イヤーとした。
「１年を通して１日も（車の）調子が悪いことがなかった。エンジンがいいから精神的にもゆとりが出る。がむしゃらなところがなくなり、負けも受け入れられるようになった」と好調の秘密を語った。王者の余裕、王者の風格を感じる勝利インタビューだった。【横山保雄】
◆高橋貢（たかはし・みつぐ） １９７１年（昭和４６年）６月１４日、群馬県まれ。９１年に２２期生としてデビュー。伊勢崎所属。１７４センチ、５５キロ。血液型Ｂ。
