手嶋、欠場寸前からの２度目Ｖ／競輪

ふるさとダービー弥彦で優勝し胴上げされる手島慶介（撮影・柴田隆二）

＜弥彦競輪：ふるさとダービー＞◇最終日◇２２日◇Ｇ２

　ラストバトルの「弥彦ふるダビ」は番狂わせが待っていた。山崎、小嶋の２大モンスターに新４回転の平原による三つどもえの機動力激突は、平原の３番手に付けた手島慶介（３３＝群馬）がゴール前で内を突いて大逆転Ｖ。直前にぎっくり腰でダウンし、最悪の体調の中で変幻自在の切れ味は色あせたが、最後の最後でくせ者ぶりを発揮。一昨年のふるダビ防府以来、２度目のＧ２をつかんだ。

　歴史を閉じる「ふるダビ弥彦」には最後の最後に究極の結末が用意されていた。平原が打鐘すぎから大ギア発進。ホームから小嶋が猛追し、内に詰まらされた山崎は４回転エンジンに点火できない。小嶋が迫ると、直線で地元の諸橋が渾身（こんしん）のブロック。４角でぽっかりとあいたインのＶラインに、手島が吸い込まれていった。

　不調にあえぐ中で怪物ランドを吹き飛ばした。１３日の日曜日。ジムで１６０キロのバーベルスクワット中に、ぎっくり腰に襲われた。「いつもは２２０から２３０キロなんで油断もあった」。病院へ急行してエックス線検査を受け、はり治療を行ったが「丸２日間は何もできなかった」。

　山梨での直前合宿もキャンセル。「欠場しよう」。大概の不運もプラス変換してしまう男ですら落ち込んだ。初日は矢口の番手で７着。２予を何とか３着でクリアすると「天才だ」と自分自身を鼓舞。決勝進出には「この体調でよくここまで」と感極まった。それほど最悪の状態だった。

　一昨年１１月のふるダビ防府は武田をまくり一発で仕留めて初制覇。初出場のＧＰで２着に食い込んだ変幻自在の手島は、今シリーズの準決まではどこにもいなかった。それでも２大怪物に４回転平原のスピードとパワー席巻を忍者の切れ味で勝利をかっさらって、せせら笑う。油断もすきもない。そり上げた頭同様に手島がギラリと光れば、怪物時代は混沌（こんとん）へと引きずり込まれる。【大上悟】

　［2008年4月23日8時30分　紙面から］