プレーバック　～２００１年～

松井「自分を見つめ直し」ＳＧ制覇

＜２００１年５月２１日付紙面：浜名湖競艇＞
　冷静さが生きた。松井がＳＧ４Ｖ－。浜名湖競艇の「第２８回笹川賞」（ＳＧ）は最終日の２０日、第１２Ｒで優勝戦が行われた。地元、１番人気で絶好の４カド、トップスタートから服部幸男がまくり切ったかと思われた瞬間、イン吉川元浩が激しく抵抗。両者の競りをついて差したのは、服部と同期であり盟友の松井繁（３１＝大阪）だった。これで９９年賞金王決定戦以来、４度目のＳＧ制覇を果たし、昨年からの不振脱出へキッカケをつかんだ。２着も大外から差した田中信一郎で大阪ワンツーとなった。

　感性のおもむくままに松井のＶハンドルが入った。４カドから地元服部幸男がトップＳからまくり。ＳＧ初優出の吉川元浩もインから意地の抵抗を見せた。２人がもつれあって圏外に去った後、１マークにはＶコースが空いた。服部マークの５コースから会心の突き抜けで２度目の笹川賞。実に９９年１２月賞金王決定戦（住之江）以来、自身通算４度目のＳＧ優勝だった。

　「４回目とか久しぶりとかいう話は僕に似合わん。しょっちゅう勝つような植木（通彦）さんじゃないから。勝ててホンマにうれしいです」。喜びの声から艇王・植木の名前が出た。言葉の意味をたどれば、９９年の賞金王決定戦Ｖにさかのぼる－。「賞金王を勝ってから自分を見失った。てんぐになってたんでしょ。気持ちだけが空回り。成績も悪かった…」。天才レーサーと呼ばれた松井の中で“タイトルを取らねば”“勝たねば”の思いだけが大きくなり、スランプに突入した。昨年７月宮島ＯＣでＦ、１１月住之江競艇王ＣＣでは２度の転覆失格、そして今年３月尼崎総理杯の初日Ｆ…。焦りは事故にもつながった。が、笹川賞を前に松井は「自分を見つめ直した」という。

　出した結論は「無事故で落ち着いていこう」。結果ではないシンプルな目標が、本能の走りを目覚めさせた。「予想以上に風が強かったし波も強かった。コースも６コースと思ってたけど、ピット離れが良かったからね」。その瞬間、瞬間に体が自然と動いた。優勝戦前日は「６号艇で人気もないでしょ。ノーマークにしとってください」と話していたが、ひそかに自信はあった。「まさかホンマにノーマークとはね。気合入りましたよ」と笑った松井には常勝の重圧を吹き払った明るさがあった。【草川太郎】