プレーバック　～２００４年～

超抜パワー上滝「体絞って」圧逃Ｖ

＜２００４年５月３１日付紙面：尼崎競艇＞
　無念の新鋭王座の借りは返した！　“エースのジョー”が貫録の圧逃Ｖを飾った。兵庫・尼崎競艇の「ＳＧ第３１回笹川賞」は３０日、第１２Ｒでオールスターの頂点をかけた優勝戦が行われ、超抜パワーでシリーズをけん引した上滝和則（３６＝佐賀）が、イン逃げで圧勝。９８年宮島グラチャン以来、約６年ぶり３度目のＳＧ戴冠を成し遂げた。２コース差しの今村豊が２着、大外から差した瓜生正義が３着に入った。

　上滝は勝つべくして勝った。たとえ強い向かい風が吹こうと、積年の思いが敗北を許さない。小回り起こしから猛然とスリットへ突っ込み、ＳＫＳを鳴らさず問答無用の先マイ。１Ｍで早々と勝負を決めた。

　１１年前、当地新鋭王座優勝戦でインからコンマ０１のＦ。ケタ外れのパワーに優勝しか見えなかったレースだ。「あれで尼崎には迷惑をかけたから。いつか借りを返すつもりだった。前検の時点でエンジンは飛んでたんで、体を絞ったんよ。でも一気に４キロも落とすと、さすがにしんどいわな」。朝、昼は何も食べず、集中力が切れないように水分だけを取った。ただ勝つことが支え。６日間、徹底的に体をいじめ抜いた。

　準優で山崎が２着になって、転がり込んだファイナル１枠。悔いなく自分の勘で勝負したかったが、Ｓ展示でコンマ０５のＦだった。同じ舞台で悪夢を２度繰り返すわけにはいかない。完ぺきに設定をつかんでいたＳＫＳを使うことに決めた。「Ｓ展示は気持ちが前に出ていた？　う～ん…そうかな。とにかく五分のスタートなら大丈夫と思ったしね」。

　９８年６月の宮島ＧＣ以来、３個目のＳＧタイトルまで６年を要した。「去年の唐津（８月ＭＢ記念）も勝ちに行って取れんかった。ＳＧで勝ちを意識することはそう何度もあるわけやないし、今回は絶対に勝ちたかった。早くビールが飲みたいわ」。

　今節は３カド一撃を見せるなど、新Ｓ展示のメリットをうまく生かしたジョー。賞金王決定戦出場が見えた今、メンタル面ではグンと余裕ができた。これからは変幻自在の駆け引きで楽しませてくれそうだ。【鎌田優】