SG 第２４回賞金王決定戦

　住之江競艇場で黄金のヘルメットと賞金１億円を懸けた「第２４回賞金王決定戦」が２０日から２３日までの日程で開催される（賞金王シリーズ戦は１８日から）。獲得賞金１位での出場は総理杯、ＭＢ記念を制した池田浩二だが、ダービーを制した王者・松井繁、当地での賞金王決定戦を過去３度も制している田中信一郎ら強豪１２戦士が暮れのメッカで火花を散らす。

　【賞金王決定戦】それぞれが強烈な個性を放ち、実績も十分の１２戦士。トライアル制という独特のシステムもあって思いがけないドラマを呼ぶのも、また決定戦という舞台。それでも、黄金のヘルメットに近い存在を挙げるなら、王者・松井繁、そして過去３度も決定戦を制している田中信一郎の地元両雄となる。

　松井はダービーの優勝を含め、ＳＧ４度優出と安定感抜群の１年だった。昨年は地元水面でやや苦戦する傾向があったが、今年は３月太閤賞Ｖなど好走が光る。ひざの故障に悩んだ昨年と比べて体調面の不安がないのも大きい。昨年の雪辱を期す王者を、優勝候補の筆頭と位置付けたい。

　いや、舞台は住之江。田中信一郎は互角の存在か。住之江ではモチベーションを倍加させるタイプ。決定戦は過去３度の優勝実績があり『ミスター賞金王』と称される存在だ。前人未到の４度目制覇を狙う。

　今年のリズムなら、賞金トップに位置する池田浩二が屈指。総理杯、ＭＢ記念の優勝に加え、直前のチャレンジカップでも準Ｖ。勢いなら一番だ。他では地元選手並みに水面相性がいい吉川元浩、１１月に当地を走っている今垣光太郎らも怖い。スタート力のある菊地孝平あたりが、短期決戦で一気に波に乗ってくるケースは警戒しておきたい。

　【賞金王シリーズ】決定戦への連続出場が『７』で止まった浜野谷憲吾が無念を晴らす。湯川浩司、太田和美、丸岡正典と豪華な地元勢も布陣は強力だ。魚谷智之、白井英治ら決定戦経験者も存在感を見せる。一発候補としては、住之江との相性が抜群な吉田弘文の名前を挙げておきたい。