＜第４４回＞ラッキー池田棚ボタ１号艇で復活Ｖ
＜２００９年３月２３日付紙面＞
０９年ＳＧ第１弾は、池田浩二（３０＝愛知）がインから０８の好スタートを決め逃げ切って快勝した。ＳＧ３度目の優勝を飾り、賞金４０００万円を獲得した。この優勝で年末の賞金王決定戦出場はほぼ確実となった。次は５月福岡の笹川賞でＳＧ連覇を目指す。１周目２Ｍで内を差した田中信一郎が２着で、３着は田村隆信だった。
春の嵐で連日、最終レースが大波乱になったが、優勝戦は人気の池田があっさり逃げ切った。今垣光太郎の賞典除外で棚からぼたもち的に転がり込んだ１号艇。「正直いって２号艇でもいいなと思っていたが、これはラッキー。チャンスだなと思った」。天が配剤した幸運をきっちりものにした優勝でもある。
エンジンは複勝率４２％。好機と前評判だったが、仕上がりは決して良くなかった。「優勝戦は今シリーズで一番悪かった。出足がやばく、全く納得できない」。パワーで勝てないと判断し、素早くＶシナリオを切り替えた。「足のことはもういい。開き直っていこう」。優勝したいという意欲がわかないくらいひどい足だったそうだが、このリラックス作戦が功を奏した。
「年を取ったし全然緊張していなかった。予選のひとレースみたいだったね。何となく１日が終わった感じ」。ゴールした瞬間のガッツポーズもなく涙もない。モノクロのような淡々としたＳＧ奪取劇だった。
ＳＧタイトルはグラチャン、賞金王シリーズに続き３個目。真正ＳＧは約６年ぶりになる。この優勝で獲得賞金は５５８０万６０００円となり、トップに躍り出た。年末の賞金王決定戦出場もほぼ確定した。「賞金王出場が目標なので、早い時期に決められてうれしい」。だが、賞金王はまだ先のこと。次のＳＧは笹川賞だ。「出るＳＧは全部取りたい。今回よりいい勝ち方でね」。復活した池田の野望は大きく膨らむ。【後藤純明】
