過去のレース　～２００３年～

西村がインから逃げ切りＳＧ初制覇

　西村勝（２９＝埼玉）が、地元水面で春風のようにさわやかに逃げ切り、ＳＧ初制覇を果たした。「第３８回総理大臣杯」優勝戦は３０日、埼玉・戸田競艇場で行われ、１号艇の地元・西村がインからトップスタートを決め逃げ切った。初日ＳＧ初勝利で水神祭をした男が、Ｇ１を飛び越えて一気にＳＧ初優出初優勝まで上り詰めた。２着は山崎智也が２周１Ｍ、今村豊をツケマイに沈め確保。総理大臣杯は、９９年児島の今垣光太郎から５年連続でＳＧ初制覇選手の優勝となった。

　思わず右手を突き上げていた。栄光のゴールへ飛び込む５０メートルも前から、西村は右手こぶしを３度、４度と地元ファンが埋めるスタンドに向かって突き上げた。「ＳＧの優勝戦はいつもテレビで見ていた。自分ならどうゴールするんだろうと考えたことはあったけど、自然に上がってました」。まさに初々しい優勝だった。

　西村は昨年年頭、地元戸田での総理杯開催が決まって具体的な目標を立てた。「年間５回優勝して出場権を獲得する。出場したらいいエンジンを引く。準優で１つでも好枠の成績を取る」。一番の難関は出場権獲得だった。１２月半ば桐生で４度目の優勝を飾ると、続く地元戦、大みそかの優勝戦でインから逃げ切り、最後の最後で総理杯出場を決めた。

　シリーズに入ってからはとんとん拍子。今村と節一を競うほどの快速仕立てエンジンで１戦目にＳＧ初勝利を飾ると、準優は２コースからまくり、優勝戦１号艇をゲットした。そして外を寄せ付けないトップＳでの逃げ切りＶ。「走り慣れた地元水面が最大の武器でした。１Ｍは思い通りのターン、いつもの戸田のイン逃げができました」。

　それでも西村は「ＳＧ優勝なんて信じられない」と言う。応援にきていた同じ競艇選手の妻川田久子（３２）も「びっくりしました」と女子王座戦で痛めたヒザの痛みを忘れるほど、はしゃいだ。

　ＳＧ覇者となり、これからの抱負を聞かれた西村。「まず１０月にある戸田ダービーの権利を確保したい」と話したのだが、報道陣から「ＳＧは１年間出場権がある」と指摘され大爆笑。「Ｇ１タイトルも取りたいですね」と慌てて訂正した。「ＳＧを勝ったことを誇りに思ってやらないと。タイトルに恥じぬよう努力してダービーも勝ちたい」。戸田水面が新しい地元のスターを誕生させた瞬間だった。　【中川純】