過去のレース　～２００５年～

ヤング笠原がＳＧ初出場で初優勝！

　静岡のヤング笠原亮（２５＝静岡）が、ＳＧ初出場で初優勝の大仕事をやってのけた。今年最初のＳＧ、東京・多摩川競艇場の第４０回総理大臣杯の優勝戦が最終日の２７日行われ、３コース進入の笠原が先まくりの岡本慎治を２段ツケマイして１着。優勝賞金４０００万円と向こう１年間のＳＧ出場権を獲得した。初出場初Ｖは、草創期を除き中本逸郎（広島＝総理杯）、嶋岡孝（三重＝ダービー）、高橋博文（大阪＝総理杯）に続いて４人目。

　すごい２段ツケマイだった。ベテラン岡本が選手生活２４年目のＳＧ初優勝を狙って先まくりしたが、５年目のヤング笠原がその上を有無を言わせず握ってつぶした。「差しかまくりか。基本的にはテクのない自分はまくり（ツケマイ）しかない。落とさず、全速で握って回るのが取りえ」とばかりに、多摩川の１Ｍ奥水面を豪快にモンキーターンでツケマイを決めた。

　「僕なんかが勝ってしまって、すみません」が優勝の第一声。その後も「すみません」の連発だった。ＳＧ初出場は、昨年の一般戦６回の優勝で決めた。「ダービー勝率なんか低いし、１回でも走りたいＳＧは総理杯しかないと思っていた」念願の初出場。「一番下手な選手です。走るのが楽しいだけで、勝つなんて思わなかった。初日から優勝戦までずっと緊張感はなかった。優勝して初めて緊張しました」と初々しい。

　凱旋（がいせん）のピットに上がってくると、師匠の服部幸男とガッチリ抱き合った。レース前に笠原が「もし優勝したら、抱き合ってください」と服部にお願いしていたことの実行だ。大好きな、尊敬する服部師匠はシリーズ中も細かいアドバイスをしてくれた。早速の恩返し。スポーツの男同士の抱き合いは美しい。

　さあ困った。記念優出１回だけの、名もない一般戦クラスだった笠原が、晴れのＳＧレーサーに変わった。「これからが大変。次のびわこ（周年記念）どうしよう」と人気になる心配をする。「一発屋で終わらないように、これからは整備力とテクを磨きたい」と決意を新たにする。

　沼津学園高時代は、野球部で県大会ベスト４進出。二塁手、２番打者で「送りバントばかりでした」と脇役の存在。「スポーツの世界で生きたい」と選んだ競艇で、初めて主役になった。　【永井伸彦】