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キングス成長の11秒４盾の主役だ／天皇賞

: 上がり重点ながらもシャープな脚さばきを披露したアサクサキングス

＜天皇賞：追い切り＞

　昨年の菊花賞馬アサクサキングス（牡４、栗東・大久保龍）が１日、最終追い切りで迫力満点の伸びを見せた。栗東のＤウッドコースでラスト１１秒４をマーク。牡馬のレベルが低いといわれる世代だが、大幅な成長を印象付けた。この日は天皇賞（春）の枠順が発表され、アサクサキングスは８枠１３番、連覇を狙うメイショウサムソンは５枠８番に決定。馬券は２日から都内２カ所のウインズで発売される。

　パワーアップを証明するには直線のパフォーマンスだけで十分だった。Ｄウッドに登場したアサクサキングスは、前半は１６～１５秒台の遅いラップを刻む。大きな跳び、ゆったりとした動きが急変したのは残り１ハロンだ。気合をつけられると重心がグンと沈み、一気にスピードが増した。ラスト１１秒４と並外れた瞬発力を発揮。騎乗した寺島助手は「ゴールをすぎても力強く走っていた。以前は四位さんが目いっぱい追っても１１秒台後半しか出なかった。しまい重点とはいえ、スピードもついてますね」と、抜群のバネに酔いしれた。

　昨年の菊花賞Ｖ後に疲れが出たため、ジャパンＣ、有馬記念はあきらめざるを得なかった。だが、休ませたことが馬体の成長を促した。前走大阪杯はダイワスカーレットをつかまえにいき、最後までたれずに３着を確保。寺島助手は「菊花賞の時の力なら並ぶところまでいけなかったし、着順もメイショウサムソン（６着）より下だったと思う」と成長を強調した。

　休み明けをたたいて中３週で本番を迎えるのは、昨年の神戸新聞杯（２着）→菊花賞と同じパターン。大久保龍師は「間隔も同じだし、結果の良かったパターンをおさらいすればいい。前走も太めではなかった。今度は中身が違って同じくらいの体重かな」と順調をアピールした。大阪杯で昨年よりプラス１６キロと増えていた馬体は、今度はすべて筋肉となってキングスの体を覆っている。

　昨年の宝塚記念（１５着）では古馬の壁になすすべなくはね返されたが、今や堂々と主役を張れる存在だ。「いいメンバーがそろっているし、あくまでチャレンジャーの気持ち。不安もあるが、プライドを持って頑張りたい」。大久保龍師は昨年、１１番人気の伏兵エリモエクスパイアでメイショウサムソンの鼻差２着と惜敗し、大金星を逃した。多くの支持を集めそうな今回は、人気に応えて新たな勲章を手に入れてみせる。【高木一成】

　［2008年5月2日9時29分　紙面から］