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ムードインディゴと福永祐一騎手

＜オークス＞

　新オークス男・福永祐一騎手（３１）を配するムードインディゴ（牝３、栗東・友道）に一発ムードが漂う。忘れな草賞を快勝し、目標へと駒を進めてきた。距離に一抹の不安を覚える馬が多い中、２４００メートルは望むところ。ここ４年で３勝、２着１回とオークスにめっぽう強い福永は、史上初の同一クラシック５年連続連対という記録に挑む。

　ムードインディゴが待ちに待った樫の舞台に立つ。　出走意思を示している２４頭中、東京の２４００メートルを経験している馬はレッドアゲートしかいない。距離不安を訴える陣営が多いが、ムードは初陣を芝１８００メートルで飾っているように、早くからオークスを意識して階段を上ってきた。友道康夫師（４４）は「もちろん桜花賞も出られるに越したことはなかったが、距離が延びてオークスでこそ、と思っていた」と意気込む。

　ここへ向かうにあたり、前走の忘れな草賞を勝てたことが大きい。杉村助手は「あのレースをうまく勝てたから、本番までゆったりしたローテーションで来られた」と話す。チューリップ賞→フラワーＣ→忘れな草賞までは中１、２週の強行軍だった。権利を取るために東京のトライアル（フローラＳ）を使う選択肢もあったが、長距離輸送は経験済みだし、間隔がまた詰まる。陣営が重視したことは「本番まで、いかに間隔をあけられるか」だった。そして、忘れな草賞から中５週。じっくりと乗り込まれ、胸を張れる出来に仕上がりつつある。

　これ以上ない強い味方がオークス３勝の福永騎手だ。０４年ダイワエルシエーロ、０５年シーザリオと連覇。昨年はローブデコルテを勝利へ導き、武豊に並ぶ現役最多タイ記録の達成に「新オークス男って感じですかね」と言ってのけた。友道師は「忘れな草賞のレース前に『この馬でオークスへ行きたいから、勝てるように頑張ります』と言ってくれた。レースのＶＴＲなども見ていたようで、心強かった」と感謝に堪えない。ジリジリと末脚を伸ばして快勝したレースぶりに、トレーナーは期待を強くした。今年も勝てば現役最多のオークス４勝目となる。樫の舞台を知り尽くした男とともに、ムードが頂点へ駆け上がる。【和田美保】

　［2008年5月21日8時42分　紙面から］

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ムードインディゴ

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