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田村師２頭出しでワンツー狙う／オークス

: 調教を終えたソーマジックと田村調教師

＜オークス：追い切り＞

　牝馬クラシック２冠目がかかるオークス（Ｇ１、芝２４００メートル、２５日＝東京）の追い切りが２１日、東西トレセンで行われた。開業満１０年の田村厩舎は、桜花賞３着のソーマジックとフローラＳ快勝のレッドアゲートの有力２頭を送り込む。例年にないペースで勝ち星を量産し、波に乗る厩舎が、初Ｇ１獲得の最大のチャンスを迎える。

　このチャンスは逃せない。オークスに牝馬２枚看板を出走させる田村厩舎は、現在関東リーディング２位。先週までに１６勝を挙げ、早くも昨年の１７勝を追い越しそうなほど厩舎は勢いに乗っている。「チャンスのある２頭でＧ１に臨める。調教師冥利（みょうり）に尽きますね」。田村師は冷静に２頭の追い切りを見つめた。

　先に馬場に入ったのはレッドアゲート。ポリトラックでコスモポッケ（３歳５００万）を３馬身追走し、直線は外から楽々と併入した。タイムは５ハロン６６秒１、上がり３ハロン３８秒２－１２秒４。「２４００メートルを経験しているのは、この馬だけ。それが最大の武器であり、アドバンテージ」と田村師は強気に構える。フローラＳは先行集団のすぐ後ろにつける形で、逃げたカレイジャスミンをとらえた。追い込み一辺倒だった馬が、先行策で結果を出したのは大きい。桜花賞組にとっては、距離を気にせず仕掛けられるスタミナの裏付けが怖い。

　一方、ひと足先にＧ１舞台を踏んだソーマジックも負けていない。さらっと流しただけの坂路２本目に８００メートル５１秒９－１１秒８を馬なりでマーク。乗っていた高木助手は「桜花賞の最終追いは舌を出しながらで少しモタれ気味だったが、今回は真っすぐ伸びた。感触は桜花賞よりいい」と手放しでほめた。桜花賞（３着）は４角で内の馬に張られて、さらに外からかぶせられる厳しい競馬。いったん勢いを失いながら盛り返すのは並の牝馬にできる芸当ではない。「桜花賞で悔しい思いをした分をオークスで返したいとずっと思っていた」と田村師。距離適性から目標をオークス１本に絞ってきたレッドアゲートと、オークスでの雪辱を誓ったソーマジック。ワンツーも十分な２頭に対するトレーナーの期待度は甲乙付けがたい。

　９８年５月の開業から丸１０年。スタートは１０馬房だったが、順当に成績を上げ、今年３月には東西合わせて１３厩舎しかない２４馬房厩舎（ほかに藤沢和、二ノ宮、松山康、大久保洋、国枝、和田、池江泰郎、橋口、音無、山内、松田博、森）に仲間入りした。その中で中央Ｇ１勝ちがないのは和田厩舎と２つだけ。「オークスでは、ソーマジックの最大のライバルがレッドアゲート、レッドアゲートの相手はソーマジックになる」。フローラＳの前に豪語していたことが実現した時、名実ともにトップステーブルの座を手に入れることになる。【高木一成】

　［2008年5月22日8時37分　紙面から］