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スリープレス「二刀流」芝挑戦／ＣＢＣ賞

: ５月１８日の栗東Ｓを制したスリープレスナイト

＜ＣＢＣ賞＞

　スリープレスナイト（牝４、栗東・橋口）が１年半ぶりの芝を克服する。ダートの特別を２連勝し、ダート短距離戦では昨年１２月から４戦連続連対。今回は０７年１月以来となる芝のレースだが、デビューから２戦は芝を経験（２、３着）しており、大きなハンデにはならない。

　ダートから芝への挑戦といえば、ダービーでのサクセスブロッケンが記憶に新しい。ダート４連勝の実績を引っさげて挑んだブロッケンは、芝の実績が皆無にもかかわらず３番人気の支持を集めた。結果はどん尻。これを見れば、スリープレスナイトの挑戦にも？マークが付きかねない。

　が、こちらには芝の経験がある。新馬戦（１４００メートル、京都）２着、未勝利戦（１６００メートル、京都）３着。１度も芝を経験していないブロッケンとは違う。確かに芝実績なら、一緒に参戦する僚馬カノヤザクラの方が、３勝、２着２回、３着１回と上位ではある。しかも２回の２着は重賞のファルコンＳ、セントウルＳ。橋口弘次郎師も今回の参戦には「期待半分、不安半分」と正直な胸の内を明かした。

　しかし今回、そのハンデを比べると、同じ４歳牝馬でありながら、実績上位とみられるカノヤザクラ５４キロに対し、スリープレス５５キロ。こちらが１キロ重いのは、実力を評価されてのものだろう。

　このハンデには苦笑を浮かべる橋口師だが、前走で初の５５キロは経験済み。２走前（京葉Ｓ＝ダート１２００メートル）に騎乗した横山典騎手は「芝でもやれそう」と証言している。

　橋口師はかつて管理し、芝と砂の二刀流路線をたどったユートピア（引退）をダブらせる。「あの馬はダートで結果（ダートＧ１・４勝）を出したが、芝でも走ってくれた（毎日杯２着、安田記念４着）。スリープレスにも、その能力があるかもしれない」。

　中３週では【２１００】と１度も連対を外していないのも頼もしい。

　［2008年6月11日8時24分　紙面から］