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関屋記念を制したマルカシェンクと福永騎手（馬上）。左端は河内師

＜関屋記念＞◇１０日＝新潟◇Ｇ３◇芝１６００メートル◇３歳上◇出走１２頭

　騎手時代に名を成した河内洋師（５３）が、マルカシェンク（牡５、栗東）で調教師転身後初の重賞制覇を飾った。これまで２着６回を数えたが、３１回目の挑戦で達成。愛馬はメンバー最速の上がり３２秒３の豪脚を使い、秋のマイル戦線に堂々と名乗りを上げた。

　暑い中でもスーツとネクタイ姿でマルカシェンクの表彰式に臨んだ河内師は、ようやく手にした重賞タイトルに表情を和らげた。「長かったな」。

　０５年の開業以来、厩舎の年間勝利数は順調に伸びていた。しかし、重賞にはなかなか手が届かなかった。懐かしい味を思い出させたのは、瀬戸口厩舎の解散に伴い移籍したサンデーサイレンス産駒だった。４角最後方に近い位置から直線だけで突き抜けた。新潟の芝で上がり３２秒３は、歴代２位（マイル以上）の豪脚だった。

　「２着が６回あったから…。またどれかにやられるんじゃないかとヒヤヒヤしていた」。トレーナーは惜敗の回数をしっかりと記憶していた。アグネスアークで３回、ニシノマナムスメで２回、マルカシェンクで１回。通算２１１１勝を挙げた騎手時代は、デビュー２年目の７５年に小倉大賞典をロッコーイチで勝ち、引退する前年まで１３４もの重賞勝利を積み重ねた。その昔は芸術的な騎乗で、いとも簡単にさらっていった。調教師になって生みの苦しみを味わっただけに、喜びもひとしおだ。

　主戦を託された福永騎手からも笑みがこぼれる。「最初に河内さんの顔が浮かんだ。２度の骨折や開腹手術を経験したけれど、順調ならネオユニヴァース以来の感触が得られた馬。またＧ１戦線で戦わせたい」。

　０５年デイリー杯２歳Ｓ以来の重賞２勝目を挙げたマルカシェンクは今後、１１月２３日京都のマイルＣＳ（Ｇ１、芝１６００メートル）を目標に厩舎で調整される。「これをきっかけに、ほかの馬も頑張ってくれないかな」。大きな１勝が、河内時代の再来を予感させた。【岡山俊明】

　［2008年8月11日8時22分　紙面から］

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マルカシェンク

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