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ザレマは、準オープンからの格上挑戦でタイトル獲りを狙う

＜クイーンＳ＞

　ザレマ（牝４、栗東・音無）がクイーンＳ（Ｇ３、芝１８００メートル、１７日＝札幌）で兄妹２週連続重賞制覇を狙う。先週の関屋記念で半兄マルカシェンクが快勝。今週は妹の出番だ。白星は昨年４月の忘れな草賞までさかのぼり、この間に２着が３回。今年５場を渡り歩きながら探し続けたトンネルの出口を、札幌で見つけ出してみせる。

　兄マルカシェンクに妹ザレマが続く。新潟日報賞４着から中１週。１０日に札幌競馬場へ入厩して滞在８日目でのレースとなるが、上積みは見込める出来だ。竹中助手は「連闘で関屋記念に臨むプランもあったくらい。前走は上がりだけの競馬で、消耗していない。調子の変動は少ない馬だし、状態面での心配はない」と上々の感触を得ている。

　前走は１０００メートル通過が５９秒１のスローペースだった。上位３頭が４コーナーで２～４番手にいたことから、展開が向かなかっただけ。７番手から差し込んで０秒２差なら、悲観する内容ではない。３歳時の昨年は桜花賞の出走権を逃すなど、クラシックでこそ結果を出せなかったが、オークスの前哨戦・忘れな草賞で快勝。本番では１０着ながら２番人気の高い評価を受けた。兄マルカシェンクは５歳になった今年に復調気配を見せ始め、先週の関屋記念で０５年１０月（デイリー杯２歳Ｓ）以来の重賞制覇を達成。ザレマにも、まだまだ伸びしろはあるはずだ。

　今年は京都牝馬Ｓ（２着）、福島牝馬Ｓ（３着）、東京の京王杯ＳＣ（７着）、阪神のマーメイドＳ（６着）、そして前走の新潟日報賞と、すべて異なる競馬場を渡り歩いてきた。それでも大崩れしていない。強い体力と精神力の証しだ。クイーンＳに挑む札幌は今年６場目。忘れな草賞から１年４カ月も遠ざかっている勝利を狙う。「お兄ちゃんのマルカシェンクも勝ったし…。大型馬（前走５３４キロ）なので小回りコースへの対応が不安だけど、開幕週のいい馬場でやれるのはプラス」。竹中助手の声にも力が入った。

　最終追い切りは１４日の木曜、安藤勝騎手を背に行う予定。初騎乗となる名手は、先週までの函館で初のリーディングを獲得し、絶好調だけに心強い。桜花賞馬レジネッタなどの３歳馬が中心になりそうな今回だが、４歳馬代表として経験の差を見せつけたい。【高橋悟史】

　［2008年8月13日8時10分　紙面から］

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