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札幌ダートで追い切られたユキチャン（左）はホーリーミストに先着した

＜クイーンＳ：追い切り＞

　クイーンＳ（Ｇ３、芝１８００メートル、１７日＝札幌）に出走するユキチャン（牝３、後藤）が１３日、札幌競馬場のダートコースで追い切られた。今回が初騎乗となる藤田伸二騎手（３６）を背に併せ馬で先着。中央重賞初制覇へ向け仕上がりは万全だ。この日はクイーンＳの公開調教で過去最多となる２８４人が来場。さらに金子オーナーが陣中見舞いに訪れるなど、白毛のヒロインは北海道でも熱い視線を浴びている。

　ひときわ涼しげな体から豪快なフットワークが繰り出された。ユキチャンは藤田を背にダートコースでいっぱいに追われると、併せたホーリーミスト（古馬５００万）にジワリと詰め寄る。一瞬にして抜き去らないのは、跳びが大きく、スピードに乗るまで時間がかかるから。最後までしぶとく伸びて首差先着した。タイムは６ハロン８３秒８、ラスト１ハロン１２秒１。兄ホワイトベッセルに騎乗した経験もある藤田は「ためてビュッと切れるわけじゃないが、フットワークが大きい。多少速いペースになっても、スムーズな競馬をさせたいね」と、早くもレースを見据えていた。

　白毛馬初のＧ１制覇に挑むはずだったジャパンダートダービーは、じんましんのため無念の競走除外となった。その後に札幌へ移動し、１４日旭川のブリーダーズゴールドＣを目指したが、補欠２番手でまたも出走を断念。再び目標を切り替え、ようやくクイーンＳがターゲットとして定まった。紆余（うよ）曲折の末、実戦は２カ月ぶり。それでも、この日の動きを見る限り不安はなさそうだ。

　ポイントは、やはり芝への対応になる。３走前のミモザ賞で勝っているとはいえ、オークストライアルのフローラＳでは切れ負けして７着。一瞬の脚が使えない面があるが、藤田は「芝で勝っているわけだから。パワーはあるし、こういう馬場も合う」と、力を要する札幌の洋芝ならこなせるという見解を示した。

　過去に競走馬登録された４４万２９８０頭の国内馬のうち、たった１８頭しかいない白毛。比率にして０・００４％、２万５０００分の１という奇跡の馬は、前走の関東オークスを８馬身差で圧勝し、白毛初の重賞タイトルを奪取した。次の目標はＪＲＡ重賞だ。この日の公開調教にはクイーンＳで過去最高、前年比２１６・７％となる２８４人が訪れた。０５年に札幌で夏を過ごしたディープインパクトの２１９人をしのぐ数字。注目度は高い。レース当日も、その走りで観客を魅了してみせる。【高橋悟史】

　［2008年8月14日8時29分　紙面から］

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ユキチャン

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