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ツルギ秋Ｇ１へ６連勝だ／キーンランドＣ

: マヤノツルギ（左）は、横山典騎手を背に函館ウッドコースで追い切られた

＜キーンランドＣ：追い切り＞

　「サマースプリントシリーズ」の第４戦キーンランドＣ（Ｇ３、芝１２００メートル、３１日＝札幌）の追い切りで、５連勝中と勢いに乗るマヤノツルギ（牡４、栗東・梅内）が函館ウッドで万全の動きをみせた。今夏最大の上がり馬に、新コンビを組む横山典弘騎手（４０）もぞっこん。秋Ｇ１参戦へ向け、まずは初重賞をいただく。

　勢いはだれにも止められない。マヤノツルギは新コンビとなる横山典騎手を背に、ウッドコースを疾走した。向正面から徐々にスピードを上げ、トップギアに入ると体が沈んだ。直線は他厩舎の馬と併せる形。特に気負うこともなくシャープに伸びて、５ハロン６５秒９、ラスト１ハロン１２秒４で駆け抜けた。馬なりで目立つ時計ではなかったが、この馬のために札幌から駆けつけたあん上は「さすが５連勝した馬だね。レースを見てスピードがあるのは分かっていた。（調教に）乗って良かった」と非凡な能力を感じ取った。

　短距離界のニュースターへの期待がかかる。昨年６月の未勝利勝ちから３度の休養を挟み、今夏の北海道シリーズで５連勝を達成した。前走のＵＨＢ杯では不良馬場の中、落鉄しながら２馬身差の圧勝。丸１年負けなしと底知れぬ強さを見せる。梅内栄子助手は「もともと厩舎で期待していた馬。ようやく力通りに走れるようになった」と話す。

　重賞級の素質がありながら、ソエ（若駒に見られる脚部の炎症）など体質的に弱く出世が遅れた。乗り運動、運動後のケアに時間をかけて成長を促す。焦らずじっくり仕上げた結果が、ここへきての快進撃につながっている。同助手は競馬学校初の女性厩務員。学校時代は藤田騎手などとともに学び、今でも騎手仲間から「栄子ちゃん」と親しまれ、女性ならではの気配りで愛馬を育てた。「骨が強くなりダメージが少なくなった。順調に使えることが何より大きい」と本格化を確信する。

　６連勝がかかった初重賞。横山典は先週の札幌記念を制しており人馬ともに勢いがある。同助手は「重賞を取れる力はある。今回そうなれば大きいところにいきたいですね」。走り続ける連勝街道の先に、さらなる高みが待つ。【松末守司】

　［2008年8月28日8時41分　紙面から］