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ワンダー大外強襲でＶ／新潟２歳Ｓ

: セイウンワンダー（左端）は大外から攻めて新潟２歳Ｓを制した

＜新潟２歳Ｓ＞◇７日＝新潟◇Ｇ３◇芝１６００メートル◇２歳◇出走１５頭

　１番人気のセイウンワンダー（牡、栗東・領家）が岩田康誠騎手（３４）の好騎乗に導かれ、衝撃の重賞制覇を飾った。スタートで出遅れながらも、最後方から大外を回って１４頭をごぼう抜き。唯一３４秒台の末脚を繰り出し、外ラチ沿いから豪快に突き抜けた。２着は最低人気のツクバホクトオーが入り、３連単は１７万３４５０円の高配当。波乱の決着となった。

　まるで直線競馬を見ているかのような、ラストの攻防だ。日本一長い外回り６５９メートルの直線。大きく広がった馬群の外も外。外ラチすれすれから黄色の帽子が一直線に伸びてきた。岩田に操られた１番人気セイウンワンダーだ。出走１５頭で唯一３４秒台の末脚を繰り出し、１４頭を一気にごぼう抜き。接戦の２着争いをよそに、最後は１馬身半も突き抜けた。「馬の力が強かった」。キャリア２戦の２歳とは思えぬ衝撃の勝ちっぷりを見せた。

　「ファンの声援がすごかった。大外だからよく聞こえたよ」。岩田は涼しい顔でレースを振り返るが、内心はヒヤヒヤだった。ゲートのタイミングが合わず、半馬身ほど出遅れた。道中は最後方。前前の位置取りを想定していただけに「ガチ焦った」と苦笑い。

　それでも慌てなかったのが超一流。「直線は長い」と開き直り、長所である反応の良さを引き出すことに全力を傾けた。大外に持ち出してからは左ステッキを振るい、ラチに向かって追った。「まだフラフラする面がある。ラチを頼れたのは結果オーライ」。逆境をプラスに変えたのは柔軟な発想と決断力。岩田も自身の持ち味を出し切った。

　ワンダーは今年４月のブリーズアップセールで２７３０万円の最高価格で落札された。１歳時にＪＲＡが８４０万円（北海道セレクションセール）で購入したのだから３倍近くまで跳ね上がった計算だが、領家政蔵師（６４）は「高い買い物になったけど、良かった」と笑う。年内は２歳王者にこだわらず１戦の予定。「２０００メートルまでは」と皐月賞を最大目標にパワーアップをはかる。去年のエフティマイアに続き、新潟からクラシック戦線を沸かせる大物の誕生だ。

　岩田にとって新潟での重賞騎乗は今回が初。夏の最後を最高の形で締めくくったが、頭はすでに秋を向いている。「やっと中央場所が始まる。これで弾みをつけられるよ」。ニヤリと笑ったその表情が、秋の主役を感じさせた。【鈴木良一】

　［2008年9月8日8時33分　紙面から］