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ホーネットがウオッカひと飲み／毎日王冠

: スーパーホーネットと藤岡騎手（手前）（撮影・栗原伸幸）

＜毎日王冠＞◇１２日＝東京◇Ｇ２◇芝１８００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　照準はウオッカ、ただ１頭だった。「絶対にかわす！」。残り４００メートルで外に持ち出した藤岡佑騎手が、気迫の追い出しをかける。粘る相手を射程に入れ、戦闘機の名を冠したスーパーホーネットはゴール寸前でターゲットをとらえた。藤岡佑は「直線ではしびれるくらい。十分届くという手応えだった。返し馬の感触も良かったし、乗れば乗るほど強くなっていく」と愛馬をほめちぎった。１番人気に支持された安田記念でウオッカに敗れ、人馬ともに挑んだリベンジマッチ。「安田記念は僕がうまく乗れなかった。枠が決まった時点でウオッカだけを見ていこうと思った」。春の借りを同じ府中で返した。

　２頭のたたき合いを叫びながら見た矢作師は「年とともに徐々に精神的な落ち着きが出てきた」と成長を口にする。栗東からの輸送をこなせるようになり、円熟期を迎えＧ１にも手が届く位置にいる。当初予定していた「マイルＣＳ１本」というプランのほかに、天皇賞（秋）という選択肢も浮上。うれしい悩みを抱えた同師は「まずは栗東に帰り、あくまで状態を見てから」と明言を避けながらも「１つとらせてやりたい」と熱い思いを表していた。【山本幸史】

　［2008年10月13日6時37分　紙面から］