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レジネッタ小牧牝馬２冠に自信／秋華賞

: ウッドチップを蹴り上げ軽快に追い切るレジネッタ（撮影・渦原淳）

＜秋華賞：追い切り＞

　ひと夏越したレジネッタは、すっかり大人の女になった。会見場に姿を見せた小牧騎手は、ほのかな笑みを浮かべた。「この２走で自信を倍増させた。違う流れの競馬で崩れない。確実に人間の思うままに走ってくれるようになっているから」。この日の最終追いは時計がかかる坂路で４ハロン５６秒６－１３秒１。しまい強めに追われ、しっかりと反応した。中間は計４本の坂路追いをこなし、すべてしまい重点。前半折り合い、ラストではじける。必勝イメージの反復練習が板についてきた。テンポのいい脚さばきが、順調さを物語る。

　「楽勝ではないと思うけど、今回も１番人気になるだろうし、そういう馬であるのは間違いない。桜花賞の時は、それまで僕がＧ１を勝っていなくて必死だった。でも、今は気持ちに余裕があるんだ」。

　この日、あえて追い切りに乗らなくても主戦が胸を張ったのは、それぞれ異なる近２走の充実したレース内容があるから。戦法の幅を広げたことが、小牧の胸を一段と熱くした。

　休養明けのクイーンＳはスローペースにも馬が慌てなかった。結果、ヤマニンメルベイユの逃げ切りを許したが、直線では桜花賞を制した自慢の末脚で急襲。２着ながら、春の強さを再認識させた。ローズＳは予想外の好スタート。自然と早めの進出となり、３頭のたたき合いの末にきん差３着に敗れたが、受けて立つ競馬に世代トップクラスの貫禄（かんろく）を見た。

　今回の舞台、京都内回り芝２０００メートルは、紛れの多いコースといわれる。しかし、あん上は「やっぱりチャンス。いかにレジネッタをリードできるか。それしかない」。今のレジネッタには、緩急の変化に十分対応できる力がある。大混戦といわれる３歳牝馬世代だからこそ、レースの性格を問わず、崩れていない実績は大きい。

　桜は春で終わらない。今度は満開の秋桜（コスモス）を咲かせて、牝馬２冠。正真正銘の女王宣言で混戦を断つ。【鎌田優】

　［2008年10月16日8時40分　紙面から］