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ポピー万全、世代最強証明する／秋華賞

＜秋華賞：追い切り＞

　春の女王２頭が万全の態勢を整えた。秋華賞の追い切りに臨んだオークス馬トールポピー（栗東・角居）は、芝コース３頭併せで最先着。ひとたたきした効果を見せた。

　オークス馬の意地にかけて結果は残す。トールポピーは芝コースでインセンティブガイ（古馬オープン）クリストフォルス（３歳１０００万）と併せ馬。直線で最内に進路を取ると鼻づらを並べてラスト１００メートルの追い比べ。池添騎手が手綱を緩めてゴーサインを出すと、ゴール地点を過ぎて２角手前まで気合をつけた。ゴール板を意識させず最後まで気を抜かせない追い切りで、５ハロン６７秒５、ラスト１ハロン１２秒２。インセンティブ、クリストにそれぞれ１馬身半先着なら上々の内容だ。

　池添は「春よりも柔らかみが出てきたし、身のこなしが良くなってきた。反応も良かったし、軽く仕掛けたくらいで、スッと反応してくれたから」と笑顔を見せた。

　前夜は追い切りへの緊張から「あんまり眠れなかった」と笑ったが、デュランダル、スイープトウショウでも経験したこと。「こういう雰囲気を経験できるのはありがたい」と程よい緊張感を楽しんでいた。

　オークス以来、約４カ月ぶりの実戦となったローズＳは１４キロ増。カイ食いが落ちやすいだけに、食べる量を見ながらの調整だった。「道中フワフワするところもあって、レースに集中しきれない感じだった」と振り返る。前走で外したノーズバンドも、今回は装着する予定。「この馬に関して言えば、着けたほうが競馬はしやすいかな。前走も４コーナーで舌がハミを越していたので」。

　春シーズンは腰に疲れがたまりやすかったが、夏を越して、身体的にも成長した。疲れが残りにくくなり目標のレースに向けてびっしりと調整ができる。角居師も「週２回ずつ時計を出せているし、いい具合になってきた。体力面では２歳から３歳秋になって強化されたこともあるでしょう。ここはこの秋一番の目標」と言い切った。レースが近づいて、３食中１食で少しだけカイバを残すようになった。戦闘モードに突入し、自分で体をつくっている証拠でもある。

　オークスは審議の対象になり、降着はしなかったが池添は騎乗停止に。勝ったものの、後味の悪さは残った。「オークスは他馬に迷惑をかけた。オークスが終わった日から秋華賞は絶対に結果を出さなければならないと思っていた」。世代最強を証明する時が来た。【高橋悟史】

　［2008年10月16日8時35分　紙面から］