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経験不足カジノ最下位／ＢＣクラシック

: 最下位の１２着でゴール板を通過するカジノドライヴ（撮影・鈴木良一）

＜ブリーダーズＣクラシック＞◇２５日（日本時間２６日）＝米サンタアニタパーク◇Ｇ１◇ＡＷ２０００メートル◇３歳上◇出走１２頭

　【ロサンゼルス＝鈴木良一】世界の頂上決戦に挑んだカジノドライヴ（牡３、藤沢和）は、１２頭立ての最下位に惨敗した。好スタートを決めてハナを切ったが、４コーナー手前で早々と失速。最後は流れ込むようにゴールを通過した。優勝は天才デットーリ騎手のレイヴンズパス（牡３、英国）。ダート最強馬カーリン（牡４、米国）は４着に敗れた。

　カジノドライヴの挑戦は最下位に終わった。Ｖ・エスピノーザ騎手（３６）は、テレビ画面に映ったレースリプレーを見つめ、「並ばれたら反応がなかった」と肩を落とす。一方で、藤沢和雄師（５７）の表情はサバサバしていた。「完敗。雰囲気が良く、内心ちょっと期待していたけど…」。

　好発から先頭に立った。それが最大の誤算だった。「押し出されたというか、想像していなかった展開」。外からプレッシャーをかけられ、４ハロン通過４７秒６のハイペース。３角で手綱が動き、４角で馬群にのみ込まれた。「ひと息で走っていたのだろう。得意パターンじゃないと力を出し切れない」。想定外の展開に対応するには、経験が足りなかった。

　藤沢和師は臨戦過程も敗因に挙げる。１００％に仕上げてもどうか、という強敵が相手。「結果的に使い出しが遅くなり、押せ押せになった」と、夏場の調整の遅れから渡米がずれ込んだことを悔やんだ。

　「来ますよ、また」（藤沢和師）。チャレンジは終わらない。１年後のリベンジへ向け、敗戦を冷静に受け止めて糧にする。１１月１日に帰国の途につき、年内は休養。来春のドバイ遠征は白紙となりそうで、自己条件から出直して再びこの地を目指す。「来なきゃ勝てない。来れば負ける。でも仕方ない。そういう仕事だから」。カジノドライヴの戦いは続く。

　［2008年10月27日20時50分　紙面から］