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岡部Ｊマスターズ本気、自ら出走馬調教

: ダイレクトシチーに騎乗して北馬場へ向かう岡部幸雄元騎手

　第２回ジョッキーマスターズ（９日＝東京芝１６００メートル）の騎乗馬が６日、ＪＲＡから発表された。２回連続の参加になる岡部幸雄元騎手（６０）はこの日の朝も美浦トレセンで出走馬の調教に騎乗。自らがコンビを組むダイレクトシチーの追い切りをかけた。１年半ぶりの「実戦」を待ち切れないといった様子だ。

　出走馬の調教をつける岡部氏の表情は、生き生きとしていた。「やっぱり馬の背中は気持ちがいい」。少し背中を丸めたフォームは現役時代と変わりなく、遠めにもそれと分かった。時折厳しい表情をのぞかせながらも、気が付くと自然と笑みがこぼれていた。

　９月上旬からおよそ２カ月の間、毎日のように馬に乗ってきた。全休日にもトレセンに顔を出し、出走馬の状態をチェックした。１週前には佐々木竹見氏との豪華併せ馬も行った。「僕は普段から馬に乗っていない。何たって１年半ぶりだからね」。理想の姿には戻らないことは分かっているが、少しでも近づけるように全力を傾けた。「最近じゃ競馬の夢を見るようになった。やめてからはずっと見ていなかったのにね」。長く遠ざかっていた現役時代の感覚が戻ってきた。

　この日の朝、本番で騎乗するダイレクトシチーの併せ馬にも乗った。北Ｃコースで５６秒５－４１秒５－１２秒９（馬なり）。「動かないな。一番動かないんじゃないか。追わせそうなタイプだし、若い人向けだ」と苦笑いを浮かべながらも、表情は穏やかだった。「ファンの人も競馬場に来て、楽しんでくれればいいね」。だれよりも楽しんでいるのは自分自身。岡部氏にとって、馬の背中は本当に居心地がいいのだろう。【鈴木良一】

　［2008年11月7日8時37分　紙面から］