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武豊騎手を背に軽快な動きを見せたポルトフィーノ（撮影・渦原淳）

＜エリザベス女王杯：追い切り＞

　良血ポルトフィーノ（牝３、栗東・角居）が念願のＧ１初出走に向け、万全の追い切りを見せた。武豊騎手（３９＝フリー）を背に、豪快なフットワークでシャープに伸びた。桜花賞、オークスに出走できず、秋華賞は賞金不足で出走がかなわなかった。０３年から連覇したアドマイヤグルーヴに続く、史上初の姉妹制覇に挑む。

　大舞台での飛躍を期待させる絶好の動きだった。整地直後のＣウッドコースに登場したポルトフィーノは、貸し切り状態の馬場で視線を一身に集めた。角馬場で体をほぐした後に、助手に引かれてコースへ。最初の１ハロンから飛ばすことなく、６ハロンから５ハロンまでは１５秒１とゆったりと入る。その後も急加速ではなく、徐々にスピードに乗りはじめた。５ハロン６５秒０、４ハロン４９秒９、ラスト１ハロンが１２秒１の好タイムでフィニッシュ。特に直線ではトモと前脚がぶつかりそうになるほど。馬体を目いっぱい伸縮させて駆け抜けた。武豊騎手は「いい動きだったね。相変わらず状態はいい。一番問題の折り合いもマシだったね。ムキになっていなかった」と好感触だった。

　昨年６月、５馬身離した新馬戦で華々しくデビューしたが、その後は苦難が続いた。予定していた札幌２歳Ｓは臀部（でんぶ）の筋肉を痛めて回避。エルフィンＳは勝ちきったがアーリントンＣは折り合いを欠き８着。桜花賞前日には左寛ハ行で出走取り消しに。オークスは１１日前に骨折が判明し、秋華賞は収得賞金が足りずに出走できず。牝馬３冠には縁がなかった。母エアグルーヴは桜花賞の４日前に熱発して回避。血統面では能力とともに、非運まで受け継いでいた。だが前走の清水Ｓを１分３２秒５の好タイムで勝利。底力をのぞかせた。

　今回の最大のテーマは折り合い。前に行きたがる気性が前面に出すぎないよう、馬自身が制御できるかどうかにかかっている。武は「どのポジションになるかは分からないが、折り合いのつくポジションを探す。それがハナは最後方かは分からないけど。姉（アドマイヤグルーヴ）も連覇している。タイプは違うが能力は確か」と語る。「やっとＧ１に出られる」と締めたように、待ちに待ったＧ１。待望の舞台で潜在能力が開花するかもしれない。【高橋悟史】

　［2008年11月13日8時33分　紙面から］

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