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ルメール騎手を背に追い切るリトルアマポーラ（撮影・渦原淳）

＜エリザベス女王杯：追い切り＞

　３冠を皆勤したリトルアマポーラ（牝３、栗東・長浜）が１３日、初コンビを組むルメール騎手を背に追い切られ、シャープな伸びを見せた。桜花賞もオークスも上位人気に支持された逸材。名手を得て素質を開花させる。

　ルメールのゴーサインに、リトルアマポーラがはじけた。ラスト１ハロンで手綱を押すと、１１秒９をマーク。重心が下がり、フットワークの力強さが増した。ぶっつけとなった秋華賞を使って状態面は確実に上向いてきた。テンにゆったり入った分、全体時計の６ハロン８６秒８はさほど速くないが、しっぽを振る面も見せず集中して駆け抜けた。ルメールも手応えはつかんだ。「乗る前に馬を見たらすごくリラックスしている雰囲気だった。追い切りでも気分よく走っていたし、いいと思う。スピードを生かすタイプではなく、長くいい脚を使えそう」。

　レースでは、スタートの後手が致命傷となっている。桜花賞５着、オークス７着、秋華賞は６着。牝馬３冠はすべて出遅れ、伸びても届かなかった。長浜師は過去７戦のレースを収録したＶＴＲをルメールに手渡した。ルメールは「まだ見てないんだ。でも中団くらいで競馬ができればいいね。スタミナはありそうだから」と一発を狙う。

　ルメールは０５年の有馬記念で追い込み脚質だったハーツクライを、好位に誘導してディープインパクトに土をつけた。続くドバイシーマクラシックでは逃げ切り勝ち。ここ一番でアッと驚く力を引き出せる。今回の鍵はスタート。五分に切り、流れに乗れれば一発があっていい出来だ。

　過去７戦中４戦でメンバー最速の上がりを使った。この馬の切れは、ほぼ毎回見せている。春はクイーンＣで１２キロ減った体を気にしながらの調整だったが、この日の追い切りはびっしりとできた。Ｇ１だけに手ぬるい調整は許されない。たとえ雨になっても重馬場は２戦目に克服済み。３歳馬でも経験は引けを取らない。持ち前の切れが生かされた時、タイトルに手が届く。【高橋悟史】

　［2008年11月14日8時53分　紙面から］

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リトルアマポーラ

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