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初の古馬との対戦を楽しみにしているスマイルジャック

＜マイルＣＳ＞

　今年のダービー２着馬スマイルジャック（牡３、小桧山）が、菊花賞の無念を晴らそうと燃えている。ひと夏越して馬体がしっかりしてきたが、秋以降まだレースで結果が出ていない。状態の良さと成長で、初の古馬との対戦を楽しみにしている。

　スマイルジャック陣営は菊花賞後、悶々（もんもん）としている。「複雑な気分になりましたよ」と小桧山悟師（５４）はレース直後の心境を振り返る。周囲から「馬は本当によく仕上がっていたね」と言われた。だが、結果は１６着。馬の状態とまったく結びつかなかった。「馬に申し訳なかった」と悔しそうに言った。

　春のダービー２着馬。そのときまではまだトモに甘いところがあったが、夏の放牧後に変わった。トモがしっかりしてきた。「ずいぶん大人の体になったなと思った」と芝崎助手は言う。菊花賞を目標に、栗東トレセンへ運び調教を積んだ。体は出来上がったが、休養明けの神戸新聞杯は９着、そして菊花賞は３番人気に推されながらも大敗。展開に左右され、まったく競馬をしていなかった。

　「菊花賞はある意味不完全燃焼の競馬だったので、馬に疲れや痛みはない」と小桧山師は状態の良さを強調する。芝崎助手は「前に馬がいれば我慢が利くし、折り合いは楽になるはず」と言う。状態面でも問題ない。レースでの進境も見込める。体つきは大人になったが、この日は馬をリラックスするための逍遙（しょうよう）馬道で、大汗をかくほど元気いっぱい。しっかりした体と元気が、初の古馬相手に一発の可能性をうかがわせる。【三上広隆】

　［2008年11月19日8時33分　紙面から］

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