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紅葉をバックにＤウッドコースを駆けるスーパーホーネット

＜マイルＣＳ：追い切り＞

　マイルＣＳでトライアルホース返上を期すスーパーホーネット（牡５、栗東・矢作）が、万全の最終追い切りを終えた。Ｄウッドコースの併せ馬で６ハロン８０秒１、ラスト１２秒２（いっぱい）。２馬身半先着した。会心の動きに矢作芳人師（４７）も自信を深める。過去Ｇ１で２度の２着とあと一歩でタイトルに届いていないが、悲願成就へ態勢は整った。

　残り１ハロン標識手前であん上の手綱が動くと、スーパーホーネットは待ち切れないように前へと飛び出した。外のゴールドステイブル（古馬１０００万）を一瞬にして突き放す。１２秒２の切れ味を繰り出し２馬身半の先着だ。矢作師が「思ったより時計が速くなったが、まったく問題ない」と語れば、任された小林慎騎手も「いい状態を維持している」と胸をなで下ろした。

　矢作厩舎は先週、現役最速の通算１００勝に到達した。快進撃を続ける陣営に足りないピースがＧ１の勲章だ。「１００勝のうちの９勝。この馬があってこそうちの厩舎がある。それだけの存在」。矢作師が誇りにするホーネットでも届いていない。０５年朝日杯ＦＳは２着。昨年のマイルＣＳも２着だった。１番人気だった今春の安田記念は８着。強い競馬でＧ２を３勝もしていながら、ここ一番で涙をのんできた。

　昨年はダイワメジャーに首差の２着だった。「万全の状態、レースで何の不利もなかった。Ｇ１馬の底力を思い知らされた」。完全燃焼での敗戦に、むしろすがすがしい思いだった。

　春の安田記念は８着。長距離輸送を苦にするホーネットを美浦に長期滞在させる作戦をとったが、実らなかった。「出来は良かった。内しか伸びない馬場が影響したのかな…」。馬場に敗因を求めるしかなく、消化し切れない敗戦だった。

　この秋こそ－。悲願成就へ、調教師とスタッフは作戦を練った。最終追いをＤウッドで行ったのもその１つだ。２週前はコースで馬なりの併せ馬、１週前は坂路単走でいっぱい。当週はＤウッド併せ馬でしまいを伸ばす。「過去のレースでの状態を考えてスタッフと検討した結果、このパターンが一番落ち着きがある」。

　毎日王冠の後はマイルＣＳ１本に目標を絞った。天皇賞を挟むプランもあったが、二兎（にと）は追うことはやめた。「この馬は２戦目の成績がいい」。たたき２戦目は６戦５勝。負けたのは皐月賞（１０着）のただ１度しかなかった。

　Ｇ１恒例の共同会見に現れた矢作師は、晴れやかな表情。「この馬は紆余（うよ）曲折があったが、僕も、ジョッキーも、スタッフも、１つ１つ経験を積み重ねて力をつけてきた」。これまでの敗戦があるからこの日がある。Ｇ１制覇へ機は熟した。【鈴木良一】

　［2008年11月20日8時45分　紙面から］

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スーパーホーネット

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