ホーネット万全2馬身半先着/マイルCS
<マイルCS:追い切り>
マイルCSでトライアルホース返上を期すスーパーホーネット(牡5、栗東・矢作)が、万全の最終追い切りを終えた。Dウッドコースの併せ馬で6ハロン80秒1、ラスト12秒2(いっぱい)。2馬身半先着した。会心の動きに矢作芳人師(47)も自信を深める。過去G1で2度の2着とあと一歩でタイトルに届いていないが、悲願成就へ態勢は整った。
残り1ハロン標識手前であん上の手綱が動くと、スーパーホーネットは待ち切れないように前へと飛び出した。外のゴールドステイブル(古馬1000万)を一瞬にして突き放す。12秒2の切れ味を繰り出し2馬身半の先着だ。矢作師が「思ったより時計が速くなったが、まったく問題ない」と語れば、任された小林慎騎手も「いい状態を維持している」と胸をなで下ろした。
矢作厩舎は先週、現役最速の通算100勝に到達した。快進撃を続ける陣営に足りないピースがG1の勲章だ。「100勝のうちの9勝。この馬があってこそうちの厩舎がある。それだけの存在」。矢作師が誇りにするホーネットでも届いていない。05年朝日杯FSは2着。昨年のマイルCSも2着だった。1番人気だった今春の安田記念は8着。強い競馬でG2を3勝もしていながら、ここ一番で涙をのんできた。
昨年はダイワメジャーに首差の2着だった。「万全の状態、レースで何の不利もなかった。G1馬の底力を思い知らされた」。完全燃焼での敗戦に、むしろすがすがしい思いだった。
春の安田記念は8着。長距離輸送を苦にするホーネットを美浦に長期滞在させる作戦をとったが、実らなかった。「出来は良かった。内しか伸びない馬場が影響したのかな…」。馬場に敗因を求めるしかなく、消化し切れない敗戦だった。
この秋こそ-。悲願成就へ、調教師とスタッフは作戦を練った。最終追いをDウッドで行ったのもその1つだ。2週前はコースで馬なりの併せ馬、1週前は坂路単走でいっぱい。当週はDウッド併せ馬でしまいを伸ばす。「過去のレースでの状態を考えてスタッフと検討した結果、このパターンが一番落ち着きがある」。
毎日王冠の後はマイルCS1本に目標を絞った。天皇賞を挟むプランもあったが、二兎(にと)は追うことはやめた。「この馬は2戦目の成績がいい」。たたき2戦目は6戦5勝。負けたのは皐月賞(10着)のただ1度しかなかった。
G1恒例の共同会見に現れた矢作師は、晴れやかな表情。「この馬は紆余(うよ)曲折があったが、僕も、ジョッキーも、スタッフも、1つ1つ経験を積み重ねて力をつけてきた」。これまでの敗戦があるからこの日がある。G1制覇へ機は熟した。【鈴木良一】
[2008年11月20日8時45分 紙面から]
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