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サムソン有終へ気迫の53秒３／有馬記念

: 坂路を駆け上がるメイショウサムソン

＜有馬記念：１週前追い切り＞

　ラストランを知っているかのように、メイショウサムソンに燃える闘志が戻ってきた。栗東坂路を単走で駆け上がり、８００メートル５３秒３－１３秒１。気迫を前面に押し出したフットワークは、最後まで勢いが鈍ることはなかった。「ハミを取っていたし、時計よりも随分と反応が良かった」。手綱を取った丸山助手のひと言ひと言が実に力強い。

　攻め駆けするサムソンにとって、特筆すべき時計ではない。だが、この日は前夜の雨で馬場が重く、追い切った午前７時１１分という時間も、開門直後に多くの馬が走った後でコンディションは良くない。「５２秒台後半かと思ったぐらい。冬場で馬場が重い上に、下も軟らかかったからね」。同助手は、サムソンの背中から、数字では計りきれない満足感を得た。

　凱旋門賞から帰国して、ここが２戦目。高橋成師は「（状態を）うまく維持できている」という。８着に敗れた昨年は秋３走目だった。休み明けで天皇賞（秋）を制し、ジャパンＣがギリギリの出来。同師は「下り坂で有馬に入った面があった」と振り返る。当時と比較すればまだまだ余力は十分。感動のフィナーレを飾れるだけの仕上がりにあるのは間違いない。

　［2008年12月18日8時10分　紙面から］