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調教騎乗を前に武豊は手の感触を確かめる

　右前腕骨折で休養中だった武豊騎手（３９）が、２１日日曜の中山で復帰する。騎乗馬は朝日杯ＦＳのブレイクランアウト（牡、戸田）に絞って１頭入魂。１８日は負傷以来初めて栗東トレセンに元気な姿を見せ、１頭の調教に騎乗した。２８日の有馬記念には予定通りメイショウサムソン（牡５、栗東・高橋成）で臨む。

　馬から下りた武豊は、喜びを隠しきれなかった。自然とほおが緩んだ。「乗れたことがうれしい」。会心の笑顔とは、まさにこの表情。１１月２３日の京都競馬５Ｒで落馬し、右前腕（尺骨骨幹部）骨折の診断を受けてから２４日。馬上で感じた久々の風は最高だった。

　父邦彦師の管理馬メイショウラッシー（古馬１０００万下）にまたがり、週末の復帰への最終確認を行った。Ｃウッドコース。ハロン１７～１８秒のキャンターから徐々にピッチを上げると、最後は軽く仕掛けて１２秒５のフィニッシュを決めた。「好きに乗っていいと言われていたし、ちょっと伸ばしてみた。人馬ともにね」。行き出しこそ慎重に見えたが、流れに乗ってからはいつもの姿だ。

　朝日杯ＦＳでの復帰を目標に、リハビリに励んできた。はり治療。点滴。初めて加圧トレーニングも取り入れた。腕や大腿（だいたい）の付け根に適切な圧力をかけて血流を制限することで、軽い負荷でも筋力をアップできる。また高気圧酸素カプセルにも入り、新陳代謝を促進させた。

　今まで以上に食事も気を使った。「いいと言われたことは何でもやった。競馬学校時代以来じゃないかな、こんなに煮干しを食べたのは」。

　当初は医師から年内絶望と診断されたが、支えとなったのがブレイクランアウト陣営からの言葉だった。「ギリギリまで待ってくれると言ってくれた。それがうれしかった。その言葉があったから、何とか間に合わせたい気持ちが強かった」。調教騎乗後「考えて、まず調教師に報告したい」と明言を避けたのは、陣営へ感謝の気持ちの表れだった。

　東スポ杯２歳Ｓでは首差の２着に惜敗した。それでも大一番での逆転へ手応えがある。「素質はかなり。瞬発力のある馬だし、かえって中山マイルが向くかもしれない」。今週の騎乗はこの１クラ。まさに１頭入魂の騎乗だ。フィナーレの有馬へ向けて、武豊のミラクルストーリーが始まる。

　［2008年12月19日8時5分　紙面から］

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