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ゴッホ連覇照準、必勝態勢敷く／有馬記念

＜村田庸三の切り札登場：有馬記念＞

　マツリダゴッホのグランプリ連覇が濃厚とみる。この一戦に照準を合わせ必勝態勢を敷くのは、ゴッホとダイワスカーレットの２頭だろう。ゴッホは秋の天皇賞をパス。一方のスカーレットはジャパンＣを見送って、大一番を勝ちにきた。昨年は秋に秋華賞（１着）エリザベス女王杯（１着）とＧ１を２戦して有馬に出走、０秒２差の２着に健闘した。今秋はＧ１は天皇賞（２着）だけ。ローテーション的には今年の方が楽だ。ただ、天皇賞では東京まで輸送されレコード決着の激しいレース。疲労度合いとすれば、去年と同じか、それ以上だろう。さらに先行馬には大きなマイナスとなる８枠１３番枠。この２点を考慮すればゴッホ上位とみるのが自然だろう。

　これまで苦手と見られた左回りのジャパンＣでも小差の４着に好走した点を見ても、現在の充実ぶりが伝わってくる。さらに秋初戦となったオールカマーで競走馬として一段、スキルアップした姿が見て取れた。蛯名騎手が仕掛けをギリギリまで待ち、３角でいったん６番手まで後退。他馬が動きだしても馬群の中で我慢することを教え込んだ。その分、４角でゴーサインが出ると一気にはじけ２着キングストレイルに２馬身差をつけて圧勝した。

　どんな流れになっても対応できる自在性を身につけた上に、得意の中山なら優位は動かない。蛯名騎手も「どんなレースをするかは実際に見ていてください。記者の皆さんもその方が楽しみでしょ」と自信を隠そうとしなかった。

　［2008年12月28日8時38分　紙面から］