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皇成２年目の重圧歓迎「厳しく評価して」

: 関係者に新年のあいさつをする三浦皇成騎手（撮影・柴田隆二）

　２年目を迎えた三浦皇成騎手（１９）は、年始から多忙の日々を過ごした。馬場が開いた元日には調教をつけた後に美浦から都内に移動。日本テレビのバラエティー番組「ラジかるッ」の生放送に出演し精力的に仕事をこなした。「忙しくなったけどマスコミに取り上げてもらうことで競馬を盛り上げていくことや、世の中に競馬を広めていくのが大事だと思っているので」と真っすぐ前を見つめて言い切った。競馬界を担う期待の若手として、自らに課せられた使命への自覚がひしひしと伝わってくる。

　「充実した１年だった」と０８年を振り返った三浦は今年を「勝負の年」と位置づける。新人記録の９１勝をマークし、重賞勝ちも決めた。今年はそれ以上を求められることも自覚している。「結果は誰でも見ると思うので、周りから厳しく評価してほしい」と、あえて自らにプレッシャーを課す決意も口にした。周囲の目を意識することで、三浦はさらなる飛躍を目指す。

　今週は２日間で２０クラ、２日目は障害を除く１１レースの参戦が決まった。節目の１００勝まであと９勝。「中央場所でどこまでやれるか、腕と人間性が問われる重要な１年になると思う。今年から自分の腕を見せていかなきゃなと思う。目標？　ないです」。あえて目標として線を引かず、限界まで走り続ける。

　［2009年1月3日8時39分　紙面から］