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マース重賞３勝目へ態勢整う／日経新春杯

: Ｄウッドコースで追い切られたナムラマース（撮影・渦原淳）

＜日経新春杯：追い切り＞

　伝統のハンデ戦、日経新春杯（Ｇ２、芝２４００メートル、１８日）は例年５歳馬が強く、８年連続連対中。鳴尾記念２着で復調気配のナムラマース（牡５、栗東・福島）が注目だ。１４日の追い切りはＤウッドコースで力強く末脚を伸ばし、毎日杯以来２年ぶりの重賞制覇へ態勢を整えた。

　３つ目のタイトルが見えてきた。昨秋から復帰３戦目のナムラマースが順調な仕上がりを見せた。

　朝一番で坂路を１本駆け上がった後にＤウッドコースに入った。１５秒５、１３秒６、１３秒４のラップを軽快に刻む。いっぱいに追われて６ハロン８１秒５、ラスト１３秒１。直線入り口から併走した他厩舎のメイショウグラード（古馬１０００万）に１馬身遅れたが、福島師は意に介さない。「相手は６ハロン地点で１０馬身以上も前にいた。偶然併せ馬になっただけで、あくまで単走。しまいもしっかり伸びて、いい動きだった」と納得の表情を浮かべた。復帰初戦のカシオペアＳは５着ながら差は０秒１。前走鳴尾記念は４角１６番手から直線だけで２着と鋭い決め手を見せた。トレーナーは好走の理由を３つ挙げる。

　まずは１カ月１走のローテーション厳守で力を出せるようになった。「２、３歳時はどうしても使い詰めになったが、古馬になってゆったりした間隔が取れることで力を出せる」。２つ目は精神面の成長。「以前は装あん所で立ち上がったり、クラを置くのも大変だったが、去年からそれがなくなった」。レースまで力を温存できるようになった。最後は脚質の自在性。「以前は先行馬だったが、前走のような末脚も使えるようになったし、今なら前に行ってもたれない」と胸を張る。

　今回は有馬記念２着のアドマイヤモナークや４連勝中のヒカルカザブエなど、相手が強化される。「勝ち負けまでは分からないが、今回の出来ならいいレースはできる」と表情は明るい。古馬になってひと皮むけ、視界は大きく開けてきた。【松浦渉】

　［2009年1月15日8時31分　紙面から］