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ゴール前、飛ぶような豪脚でレッドディザイアをかわすブエナビスタ

＜オークス＞◇２４日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳牝◇出走１７頭

　強い。強すぎる。大外を猛追した桜花賞馬ブエナビスタ（栗東・松田博）が、残り２００メートルで４馬身あったレッドディザイアとの差をゴール寸前で鼻差逆転。単勝１・４倍に応え、史上１１頭目の牝馬クラシック２冠を達成した。安藤勝己騎手（４９）は判断の迷いを帳消しにしたスーパー牝馬に脱帽。秋の凱旋門賞（仏Ｇ１、芝２４００メートル、１０月４日＝ロンシャン）挑戦が決定した。

　届くのか。７万６０００人が埋めたスタンドがどよめいた。残り４００メートルを切っても、大本命馬ブエナビスタはまだ中団の外。直線の坂を駆け上がり、残り１ハロン標に差しかかっても、先に抜け出したレッドディザイアとの差はまだ４馬身ある。悲鳴が上がる。前の脚色も鈍らない。「頼む。間に合ってくれ」。安藤勝は祈るような思いで、懸命に愛馬を鼓舞した。あと３馬身、２馬身。馬はゴールが分かっているかのように、思い切り四肢を伸ばす。馬体が合う。胸突き八丁のゴール前。本気を出した。これまでライバルをのみ込んできた末脚は裏切らなかった。とても届かないと思われた差を縮め、最後の１完歩。鼻だけ前に出た。「勝っているのか、まったく自信がなかった。負けなくて良かった」。ジョッキーは胸をなで下ろした。６戦５勝で２冠制覇。阪神ＪＦと桜花賞の１５頭に次ぐ直線１４頭抜き。牝馬同士で決して先着を許さない。

　負けていてもおかしくなかった。勝負どころの直線入り口で、安藤勝は内に進路を取るか、外に出すかの判断にちゅうちょした。今の府中は内が伸びる馬場。この日のレースもことごとく内が残っていた。内有利と分かっているベテランは直線入り口で、いったんは馬を内にむけた。だが、コースはあきそうにもない。あきらめて外に切り替えた。「失敗したなと思った。ＧＯサインを出したらすぐ反応してくれたんだろうけど、自分が判断を迷った分、差し遅れたかと思った」。

　桜花賞の４角で馬群を割れず外に持ち出したシーンは、あん上が意図的に脚をためにいった動き。しかし、今回は違った。迷いから生まれた名手のミスを救ったのは、超一流馬のみが使える豪脚だった。上がり３３秒６はもちろんメンバー中最速。女版ディープインパクトとも呼ばれるゆえんの強力な末脚で、負けレースを勝たせてしまった。一気の距離延長も、初の左回り、長距離輸送もお構いなし。辛勝ではあったが着差以上の能力差を強烈に印象づけた。

　もはや国内で同世代の牝馬と争っている馬ではない。秋には牝馬３冠を狙わず、世界最高峰の凱旋門賞に向かうことが決定した。古馬牡馬の５９・５キロに対し、３歳牝馬は５４・５キロで出られる。５キロのアドバンテージをもってすれば、世界一を狙うことも可能。ウイナーズサークルで勝利騎手インタビューを終えた安藤勝に「凱旋門賞も頼むぞ」と声が飛んだ。日本近代競馬の結晶ディープインパクトも勝てなかった世界最高峰制覇へ、ファンの夢も加速させた。【高木一成】

　［2009年5月25日8時29分　紙面から］

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