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三上が旅を続けた結果「いいところだけが目についた」というウオッカ

＜いい馬旅夢気分：安田記念＞

　安田記念の優勝馬を求めて、月曜日から的中の旅に出た三上広隆。最終目的地・東京で出した結論は、栗東での追い切りに衝撃を受けたウオッカ◎で落ち着いた。今の荒れた馬場も「パワー」と「スタミナ」を兼ね備えた彼女には、何の障害にもならない。

　美浦、栗東、府中と長い旅路の果てに選んだ本命はウオッカだ。旅路の果てに選んだ割には平凡かもしれないが、仕方ない。ウオッカのいいところだけが目についた旅だった。

　まずは状態面。誰もが声をそろえた。「状態はすごくいい」。清山助手は「前走のヴィクトリアマイルと変わらない。もう特に心配することもない」と言った。武豊は「今体調がすごくいい。手応えが本当に良かった。ドバイから帰ってきたときの状態が昨年とまったく違う」と手放しで絶賛している。角居師は昨年の安田記念前と比較して「昨年はなかなか勝てなくて何とかしてほしいという気持ちだったが、今年は馬も自信を持っている」と言い切った。

　陣営の取材だけではない。他の取材をしていても、名前がいつも出てきた。ディープスカイの四位騎手は「牡馬みたいなものだから」と言い、ライブコンサートの白井師は「年度代表馬が出てくるレースだから」と気楽に臨むことを宣言。何より香港から２頭引き連れてきたサイズ師が「昨年のレースで勝ったウオッカは強かった。昨年同様の調子で来たら、また勝つのではないか」とまで言っている。誰もがその強さを認めている馬なのだ。

　ウオッカ本命の決定的な決め手になったのは、今の東京の馬場状態だ。今週使うコースを実際に歩いてみたが、先週の雨の影響で、内側は荒れまくり、外は傷みが少ない。内を通って行く馬にはパワーが必要、外の芝のいいところを通るならば、余計な距離を走ることになるためスタミナが必要だ。パワーのある馬もスタミナのある馬もいるが、両方を兼ね備えた馬は少ない。その１頭がウオッカだ。長距離を走るスタミナもあれば、牝馬離れしたパワーもある。

　一時不振だった武豊もヴィクトリアマイルを勝ってから、調子が上がってきた。先週も２勝を挙げているし、ダービーでも２着に入った。ウオッカの勝利に不安はない。

　対抗はこれも平凡だが、ディープスカイ。スタミナがあり、パワーもある。最後まで本命をどちらにしようか迷ったほどだ。怖いのは外国馬のサイトウィナー。強気は感じられないが、日本に来てからもサイズ師自らけいこをつけるやる気を感じた。馬場がこの馬の望む軟らかい馬場になりそうなのも、不気味だ。

　［2009年6月6日8時49分　紙面から］

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