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スカイ凱旋門へウオッカ超える／宝塚記念

＜宝塚記念：１週前追い切り＞

　宝塚記念（Ｇ１、芝２２００メートル、２８日＝阪神）の１週前追い切りが１７日、東西両トレセンで行われた。栗東では安田記念２着の雪辱を期すディープスカイ（牡４、栗東・昆）が、四位洋文騎手（３６）を背に、坂路で５３秒０－１２秒３。パワフルな動きで順調な仕上がりをアピールした。一方、ウオッカは角馬場調整。安田記念の疲労も回復し、これからピッチを上げていく。

　ディープスカイにとって宝塚記念の勝利は、ただのＧ１勝利とは、また違う重みを持つ。凱旋門賞挑戦へ向けての夢と、女傑ウオッカ越えという現実が目の前にある。

　四位騎手が騎乗し、ゆったり坂路へ。ラスト４００メートル手前のカーブを曲がったところで、手前を替えるとスピードに乗った。ラスト１ハロンでハミをかけ直す。さらに加速。最後は強めに追われて４ハロン５３秒０でフィニッシュ。ハロンごとのラップタイムは１４秒６、１３秒５、１２秒６、１２秒３。ゴールに向かって速くなる理想的なラップを刻んだ。四位は「前走の疲れはない。間隔が詰まっているので最初の２ハロンは軽い感じで走らせた。時計うんぬんよりも感触を確かめたかった」と順調な調整ぶりに笑顔を見せた。

　安田記念は、返し馬で掛かるそぶりを見せた。これは１年ぶりとなるマイル戦を考慮し、四位騎手が意図的に気合をつけたものだ。「テンに置かれちゃうとダメだから」と、あえて行く気にさせた。だが今回は２２００メートル。「乗り役の心理的に楽」（四位）とレースはしやすくなる。

　前走については、ウオッカの元主戦として「複雑だよね」と振り返った。ディープスカイの健闘を評価したい気持ちと、ウオッカに負けた悔しさが同居する。昆貢師（５１）は「安田記念はウオッカのステージだった」と話す。マイルならウオッカは無敵。だからこそ宝塚記念で再戦し、負かしたいというのが陣営の総意だ。ここを勝たないことには、凱旋門賞の夢も消えることになる。トレーナーは「調教コースとか、荒れ馬場、道悪すべての条件を問わない馬。次回のドバイワールドＣは、芝でやれるんだし。夢を持って仕事をしたい。それが向上心につながる」と目標を高く設定する。夢のステージへ向けての大一番。高い、高い壁がそびえるが、もちろん乗り越える自信はある。【高橋悟史】

　［2009年6月18日9時47分　紙面から］