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重賞初制覇を狙う大野拓弥騎手

＜七夕賞＞

　デビュー５年目、隠れた穴男・大野拓弥騎手（２２）が１２日の七夕賞（Ｇ３、芝２０００メートル）で、イケトップガン（牡５、石毛）とともに重賞初制覇を目指す。全５勝中３勝を挙げているように相性は抜群。デビューした０５年から毎年単勝万馬券をたたき出すミラクル男が、愛馬の鋭い末脚をさく裂させる。

　イケトップガンの初勝利は、福島の５００万下。未勝利を勝てず〝飛び級〟での一戦。さらに雨で重馬場という悪条件だったが、２回目の騎乗の大野は３角マクリという大胆な戦法で結果を出した。「最初は追い込んで届かず。飽きっぽいというか、やめちゃうような面がある。普通の馬みたいな感じで追っていると力を出せなくて」。当時を思い出して苦笑するが、レース経験を積みながら癖をつかみ、全５勝中３勝に貢献した。「たぶん１頭の馬で３勝もしたのは初めて。乗せ続けてくれることもうれしい」。同馬のことは誰よりも知っている、という自負がある。

　大野は「単勝万馬券男」としてファンの間では有名だ。まずはデビュー年の６月。未勝利戦で単勝１１番人気のイブキペガサス（単勝１万７１０円）を勝利に導くと、そこから５年連続で延べ７回（うち１回は１位入線馬の降着による繰り上がり）も単勝万馬券の伏兵を勝たせた。重賞でも穴男ぶりを発揮する。０６年新潟２歳Ｓではマイネルーチェ（１１番人気）で２着。昨年暮れの愛知杯でもチェレブリタ（１４番人気）で連対した。ともに２ケタ人気を腕で持ってきた。

　イケトップガンは福島で【２　１　１　１】。「一瞬の脚を生かすタイプで小回りが合う。時計がかかった方がいいし、今は差しもだいぶ決まっている。前走後は（８日の）追い切りで初めてまたがるが、気性的に鉄砲は問題なさそう。だいぶ体もしっかりしてきたし、ハンデも軽い。チャンスはある」。穴男が本領発揮でタイトルをたぐり寄せる。【和田美保】

　［2009年7月8日8時25分　紙面から］

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