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アルティマＧ１初Ｖを／スプリンターズＳ

＜スプリンターズＳ＞

　秋Ｇ１第１弾スプリンターズＳ（芝１２００メートル、１０月４日＝中山）はウオッカ世代に注目だ。連覇を狙うスリープレスナイトはリタイアしたが、同じ５歳牝馬のアルティマトゥーレ（奥平）がセントウルＳを制し急浮上。一時は引退の危機に立たされた馬が、Ｇ１初挑戦で初優勝を目指す。

　奥平師は感慨深げに話した。「一時は競馬をあきらめるかというところまでいった馬。牧場の技術と熱意のおかげでしょう」。アルティマトゥーレの馬体を見ながら、そう語る。股（こ）関節が弱く、競走馬として大事な３歳夏から４歳春を棒に振った。その馬がＧ１初出走ながらスプリンターズＳの主役に躍り出ようとしている。

　長期休養していたが復活を信じ、期待していた。それだけの素質を持っていた。祖母が仏Ｇ１、その母が米でＧ１を勝っている。母エアトゥーレは０１年の阪神牝馬Ｓを勝ち、弟キャプテントゥーレは皐月賞馬。「この馬を見ていると本当に血統の力を思い知らされる」と奥平師は言う。

　復活の期待にアルティマトゥーレは見事に応えた。６月の福島で復帰戦を勝ち、前走セントウルＳはスリープレスナイト、ローレルゲレイロというＧ１馬２頭をまとめて打ち負かした。「うまくいきすぎた面はあるけれど、外枠でスッと好位を取れた。この馬のすごいところは与えられたチャンスをきっちりクリアしてくれたところ。あそこで賞金加算しなければ、スプリンターズＳには出られなかった」と感心しながら、振り返った。

　前走後も順調に調整されている。「いつも通りにやっている。あまり人間が神経質にならない方がいいから」。速い時計は出していないが、仕上げに狂いはない。「追い切りは当該週の１本でいいと考えている。テンションも上がってないし、馬体の張りもいい。カイ食いもすぐに戻った。内モモの張りが充実の証拠でしょう」と胸を張る。

　層の厚いウオッカ世代。昨年の秋は先の見えない状態だった遅咲きの良血が、今Ｇ１に手の届く位置にいる。【三上広隆】

　［2009年9月29日8時21分　紙面から］