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＜高木一成の読み切った!!：天皇賞＞

　ウオッカは強い。高木一成「読み切った」は、最強牝馬の連覇に期待した。毎日王冠はカンパニーの強襲に不覚を取ったが、差す形なら結果は違ったはず。休み明けをたたいた上積みは十分。昨年同様、本番できっちり巻き返す。

　東京での強さは今さら語るべくもない。ウオッカが連覇を飾る。昨年同様に逃げて２着に敗れた毎日王冠であらためて分かったのは、ウオッカの能力減退ではなく、ためてこその馬だということ。角居師は毎日王冠を「久々の分、少し気負っていたのと、目標を失った分、差されたのかも」と振り返っている。古馬になって先行脚質にチェンジしたが、それはあくまで取りこぼしを少なくするため。前が詰まった安田記念で、馬群が割れた瞬間に飛び出した脚を見ても、前をとらえるときの爆発力がウオッカの真骨頂だ。２戦続けて逃げて差されたら、しゃれにならない。武豊騎手も今度は馬群で脚をためる競馬に専念するだろう。

　毎日王冠の走破時計が昨年より０秒９遅くなったと言われるが、それは自ら刻んだ１０００メートル通過のラップが前年より０秒７遅かったことが大きい。上がり３３秒８の脚を使っているのだから、力が衰えたとはいえない。むしろ、１０００メートル６０秒０のゆったりしたラップで我慢できたことをプラスに考えるべきだ。久々で気負った面は今度は解消されるし、折り合いもつきやすくなる。

　逃げたい馬がおらずペースは読みにくいが、いずれにせよ流れに乗っていればペースは不問、というより力が一枚上の馬だと思う。前半８００メートルで１２秒台のラップが２回もあったスローのヴィクトリアＭは瞬発力で制したし、逆に前半で１０秒台が２回あったハイペースの安田記念でも末脚は切れた。去年のレコード決着の天皇賞をみても底力が要求される流れの方がむしろ歓迎とみるが、要は前に馬を置いて折り合えるかの一点。そこは武豊が何とかしてくれるはずだ。

　３頭併せの真ん中から楽々抜け出した今週の動きを見ても、調子は文句なし。２カ月以上あいたレースが【１　２　１　２】に対して、中２週は【４　０　０　１】。初タイトルの阪神ＪＦにしても、安田記念の連覇にしても、昨年の天皇賞（秋）にしても、みんな今回と同じ中２週だった。２着後のレースは４戦４勝と１００％巻き返してきた実績もあり、今度は能力全開できる状態。ゴールでは「求められてるのは１番だと思う。強いウオッカをお見せしたい」と話した武豊騎手の右腕が上がるとみる。

　［2009年11月1日8時15分　紙面から］

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ウオッカ

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