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遅咲き８歳でＧ１、音無師感無量／天皇賞

＜天皇賞＞◇１日＝東京◇Ｇ１◇芝２０００メートル◇３歳上◇出走１８頭

　「この日を夢見ていた。本当にうれしいです」。共同記者会見に臨む音無秀孝師（５５）の肩は、心なしか震えているように見えた。キャリア３４戦目、Ｇ１挑戦１３度目にして咲かせた大輪の花。「２歳のころから、かれこれ６年近い付き合い。能力があるのは分かっていたが、結果を出せなかったから」。言葉で言い表せない思いもある。ひと言ひと言をかみしめるように、口を開いた。

　状態には自信があった。「パドックの馬体を見て、前走よりもよくなっていると思った」。中間は強気なコメントを封じてきたが、手応えはあった。２頭出しのオウケンブルースリも有力馬。戦前に優劣を論じるのをためらった。「２頭がいたから。実は自信はあった」。けむに巻いていた報道陣に、レースが終わってようやく本音を明かした。

　次走は２２日京都のマイルＣＳ（Ｇ１、芝１６００メートル）が決定している。ただ、この日の勝利で来年以降のプランは再検討。「走らせるつもりだったけど…。こればかりはオーナーが決めることだから」。新たな悩みに直面しながらも、表情に笑みが絶えることはなかった。

　［2009年11月2日8時44分　紙面から］