遅咲き8歳でG1、音無師感無量/天皇賞
<天皇賞>◇1日=東京◇G1◇芝2000メートル◇3歳上◇出走18頭
「この日を夢見ていた。本当にうれしいです」。共同記者会見に臨む音無秀孝師(55)の肩は、心なしか震えているように見えた。キャリア34戦目、G1挑戦13度目にして咲かせた大輪の花。「2歳のころから、かれこれ6年近い付き合い。能力があるのは分かっていたが、結果を出せなかったから」。言葉で言い表せない思いもある。ひと言ひと言をかみしめるように、口を開いた。
状態には自信があった。「パドックの馬体を見て、前走よりもよくなっていると思った」。中間は強気なコメントを封じてきたが、手応えはあった。2頭出しのオウケンブルースリも有力馬。戦前に優劣を論じるのをためらった。「2頭がいたから。実は自信はあった」。けむに巻いていた報道陣に、レースが終わってようやく本音を明かした。
次走は22日京都のマイルCS(G1、芝1600メートル)が決定している。ただ、この日の勝利で来年以降のプランは再検討。「走らせるつもりだったけど…。こればかりはオーナーが決めることだから」。新たな悩みに直面しながらも、表情に笑みが絶えることはなかった。
[2009年11月2日8時44分 紙面から]
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