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橋口氏が期待をかけるカレンナホホエミ

＜ファンタジーＳ＞

　２歳牝馬による阪神ＪＦの前哨戦ファンタジーＳ（Ｇ３、芝１４００メートル、８日＝京都）で２戦２勝馬３頭が激突する。過去、無傷で突破した６頭中４頭がＧ１馬に出世。勝つのはカレンナホホエミかステラリードかラナンキュラスか。橋口弘次郎師（６４）が血統的にも期待するカレンナホホエミは実戦タイプで、追い切り時計は遅いが本番に強い。

　カレンナホホエミは入厩以来、坂路でラスト１ハロン１２秒台をマークしたことは１度もない。デビュー前から走る素材と確信していた橋口師も、さすがに「攻めが走らんのは気になる」と首をひねる。それでも実戦では、非凡なスピードとセンスを見せてきた。

　小倉の新馬戦はハナを奪いながら道中でポジションを下げ、再び盛り返した。若さを感じさせたが、続くフェニックス賞はレースぶりが一変した。８番手から徐々にポジションを上げ、馬場の回復を察知した武豊騎手が最内を突く好判断で２着に１馬身３／４差の快勝。最後は流す余裕も見せた。

　期待が大きいゆえ「まだ重賞を勝つような走りをしていない。調教を見ていたら、お客さんも馬券を買えないだろう」と辛口だが、ステラリードやラナンキュラスと同じ２戦２勝。これまでこのレースを全勝で突破した６頭中、実に４頭がＧ１ホースとなっている。その“権利”を持つ馬は３頭しかいないのだ。

　すでに中間は６本の時計を出し、乗り込みは万全。「かなり高い水準の馬だと思うし、馬体はだいぶん絞れてきた。状態としてはいいよ」。母テンシノキセキは橋口師が管理し、デビューから３連勝して重賞も２勝した。師のアドバイスでスピード系のタイキシャトルを種付けして誕生した初子。「どうやったら桜花賞に行けるかしか考えていない」と思い入れたっぷりの愛娘が最初の難関を突破すれば、今後の楽しみは大きく膨らむ。

　［2009年11月3日8時27分　紙面から］

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カレンナホホエミ

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