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＜ファンタジーＳ：追い切り＞

　今回はＧ１制覇への序章にすぎない。２戦２勝の素質馬ラナンキュラス（栗東・矢作）が無傷の重賞制覇を狙う。４日、坂路での最終追いは、４ハロン５５秒１－１２秒８。時計の出にくい馬場だったが、矢作芳人師（４８）が「十分な動き」と評価する好内容で、初タイトルを手繰り寄せた。

　ラナンキュラスは名門の出だ。父はダービー馬スペシャルウィーク、母ファレノプシスは秋華賞などＧ１・３勝馬。開業５年目の矢作師は、超良血の魅力に引き込まれている。

　この日の坂路も“良家のお嬢様”を感じさせる、気品あふれる動きだった。モーニングフェイス（２歳未勝利）の隣でいっぱいに追われても、気負いは一切なし。残り１ハロンから、さらに鋭い反応を見せて１２秒８。フェイスに半馬身先着した。「しまいの反応だけを見たかった。十分な動きだね」と同師。求めていたスムーズな脚さばきと反応に、すぐさま合格点を与えた。

　ここまで２戦２勝。使うごとに良血馬の底力を見せられている。新馬戦は後方から直線外を一気に伸びて快勝。２戦目のりんどう賞は、中団好位から差し切りを決めた。確実に良化するレース内容に、同師は「これまで、ウチの厩舎でクラシックを意識した馬はいたが、ラナンはクラシックを勝つべき血統。馬体も未完成だし、まともにびっしりと攻められないが、能力で結果を出している」と、伸びしろたっぷりの同馬にかける思いは強い。

　生まれた日からラナンを見てきた同師は「品格はすごかった」と言う。カメラマンに写真を撮られても物おじせずスッと立つ。レースを使っても、うるさくならない。振る舞いすべてが“お嬢様”なのだ。３日の計量では４４４キロ。小柄というよりムダ肉がないといった方が適切か。「普通に走ってくれれば結果はついてくると思う」。陣営の自信は揺るがない。【鎌田優】

　［2009年11月5日9時4分　紙面から］

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